No comando: como a Guarda Costeira dos EUA está moldando o futuro da energia nuclear marítima.

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Introdução. Olhando para a história, poderíamos argumentar que foi o autor francês Jules Verne, em seu livro "Vinte Mil Léguas Submarinas", publicado em 1869, quem especulou sobre uma nova fonte de energia, com a mesma visão inovadora que H.G. Wells empregou ao escrever sobre viagens interplanetárias em "A Guerra dos Mundos". Verne descrevia a "eletricidade" gerada por baterias que utilizavam água do mar, uma ideia que ele criou após estudar o modelo do recém-desenvolvido submarino da Marinha Francesa "Plongeur" na Exposição de 1867.

No romance, Verne, falando através do Comandante do Nautilus, o Capitão Nemo, escreve: “Há uma força poderosa, obediente, veloz e inesgotável que pode ser direcionada para qualquer uso e que reina suprema a bordo da minha embarcação. Ela faz tudo. Ela me ilumina, me aquece, é a alma do meu equipamento mecânico. Essa força é a eletricidade.” O Capitão Nemo acrescenta: “Devo tudo ao oceano; ele gera eletricidade, e a eletricidade dá ao Nautilus calor, luz, movimento e, em uma palavra, a própria vida.” De muitas maneiras, o uso da tecnologia nuclear em um ambiente marítimo segue o mesmo caminho.

O uso da energia nuclear em ambiente marítimo teve um início auspicioso em 3 de agosto de 1955, quando o comandante da Marinha dos EUA, Eugene “Dennis” Wilkinson, durante a viagem inaugural do primeiro submarino de propulsão nuclear, o USS Nautilus (SSN-571), simplesmente transmitiu a mensagem “Em navegação com energia nuclear”. A mensagem simples, porém impactante, de Wilkinson sinalizou o início oficial da energia nuclear como fonte de combustível marítimo. Aproximadamente na mesma época, a Marinha Soviética desenvolvia a classe November, que apresentava um projeto deficiente e oferecia pouca ou nenhuma “blindagem de segurança” às suas tripulações, garantindo que elas não fossem expostas a grandes quantidades de radiação.

Este artigo discute a viabilização da energia nuclear para aplicações marítimas iniciais, as lições aprendidas, o renovado interesse atual da Guarda Costeira em apoiar a energia nuclear em navios e as regulamentações, bem como o atual cenário marítimo que está pronto para alavancar as inovações da indústria.

História Nuclear Marítima.

Lições aprendidas sobre segurança militar.   Tanto a Marinha dos EUA quanto a do Reino Unido passaram mais de seis décadas operando usinas nucleares no mar, e uma das maiores lições que aprenderam é que segurança não é um conjunto de procedimentos — é uma cultura. Este é um princípio fundamental. Os programas nucleares navais descobriram desde cedo que a excelência técnica por si só não basta; o que mantém os reatores seguros é um sistema que reforça incessantemente a tomada de decisões conservadoras, o treinamento rigoroso e a responsabilidade pessoal. O programa de Reatores Navais dos EUA institucionalizou uma mentalidade de "tolerância zero", onde até mesmo pequenas anomalias são tratadas como sinais para investigar, aprender e melhorar. No programa de treinamento nuclear da Marinha dos EUA, essa atitude é incutida desde o primeiro dia, em um programa administrado pelo Comando de Treinamento de Energia Nuclear da Marinha, cuja "missão é preparar operadores nucleares navais seguros e confiáveis, prontos para o treinamento subsequente em protótipos e, por fim, para o serviço na Frota".

Outra lição importante é o valor de uma autoridade centralizada aliada à “vigilância” descentralizada por parte dos operadores. Tanto a marinha dos EUA quanto a do Reino Unido mantêm uma supervisão rigorosa e hierárquica dos padrões de projeto, manutenção e operação. Além disso, a abordagem utiliza elementos de Gestão de Recursos Humanos, onde os operadores são capacitados, sem questionamentos, a interromper as operações ao primeiro sinal de incerteza. Essa abordagem é um componente essencial da forma como as usinas nucleares operam em ambas as marinhas.

Uma terceira lição é a importância dos sistemas de aprendizagem em circuito fechado da Marinha. O programa de Reatores Navais da Marinha dos EUA, por exemplo, mantém um processo abrangente de lições aprendidas que captura dados de milhares de anos-reator de operação. Cada incidente, por menor que seja, é analisado e incorporado ao treinamento, atualizações de projeto e refinamentos de procedimentos. A Marinha Real Britânica adotou mecanismos semelhantes, enfatizando a transparência nos relatórios e o compartilhamento de conhecimento entre as diferentes frotas.

Por fim, ambas as marinhas aprenderam que os fatores humanos são tão importantes quanto a engenharia em si. A seleção da tripulação, as qualificações contínuas, o gerenciamento da fadiga e os protocolos de comunicação claros são tratados como elementos críticos para a segurança. Pesquisas revisadas por pares mostram consistentemente que organizações de alta confiabilidade, como os programas nucleares navais, são bem-sucedidas porque investem tanto em pessoas quanto em tecnologia. Juntas, essas lições produziram um histórico de segurança incomparável: nenhum acidente em reatores e nenhuma liberação radiológica para o público proveniente de usinas nucleares navais dos EUA ou do Reino Unido.

E quanto aos quebra-gelos nucleares? No passado, houve projetos de embarcações matrizes de interesse para a Guarda Costeira dos EUA que passaram pela triagem inicial de análises de alternativas, incluindo uma embarcação russa. No entanto, estudos adicionais concluíram que um quebra-gelo de propulsão nuclear não era uma solução economicamente viável. O Comandante da época, Almirante Karl Schultz, falando no evento nacional da Surface Navy Association de 2021, em resposta a uma pergunta sobre o mandato da Casa Branca de 2019 para considerar navios de patrulha costeira de propulsão nuclear, disse: “Descartamos o quebra-gelo de propulsão nuclear. Essa capacidade – a capacidade de operá-lo na Guarda Costeira – simplesmente não existe, nem podemos implementá-la com todas as demandas que temos” (Shelbourne, 2021).

De acordo com um artigo de abril de 2025 de Prabhat Ranjan Mishra, publicado no Interesting Engineering, “espera-se que a Rússia aumente sua frota de quebra-gelos, visto que pode haver uma expansão em larga escala da Rota Marítima do Norte para o comércio. O Diretor-Geral da Rosatom, Alexei Likhachev, sugeriu recentemente que o número de quebra-gelos necessários aumentará de 10 ou 11 para entre 15 e 17”. Likhachev fez esses comentários durante o 6º Fórum Internacional do Ártico. A Rússia possui atualmente 8 quebra-gelos nucleares.

Usinas Nucleares Flutuantes. O crescente interesse em usinas nucleares flutuantes reflete uma mudança mais ampla nas estratégias de defesa e energia marítima dos EUA e internacionais. Uma reportagem do The Telegraph observou que a empresa britânica Core Power iniciou discussões com o Departamento de Defesa dos EUA sobre uma potencial usina nuclear flutuante de 300 MW, implantável até 2028, destinada a fornecer energia resiliente para operações militares com inteligência artificial (Oliver, 2026). Tal sistema — muito maior do que os microrreatores típicos — seria instalado em uma plataforma ancorada, semelhante a um navio, capaz de fornecer eletricidade ininterrupta.

Figura 1 - Usinas Nucleares Flutuantes (FNPPs). Fonte: Core Power, https://www.corepower.energy/about/what-we-do. Paralelamente a esse esforço, o Projeto JANUS do Exército dos EUA busca instalar pequenos reatores nucleares em nove instalações nacionais, uma iniciativa impulsionada pela Ordem Executiva 14299, que orienta a implantação de reatores avançados para fins de segurança nacional (Exército dos EUA, 2025). Os critérios de seleção dos locais incluíram a demanda energética da missão, os requisitos de resiliência e as considerações ambientais. Como enfatizou o Secretário Adjunto Jordan Gillis, o Exército pretende usar suas prerrogativas regulatórias exclusivas para implantar geração nuclear segura e no local, que fortaleça a continuidade operacional (Nuclear Newswire, 2025).

Esses desenvolvimentos refletem tendências dentro do sistema global de transporte marítimo. A Core Power, em colaboração com o American Bureau of Shipping (ABS) e a Athlos Energy, está avaliando a viabilidade de usinas nucleares flutuantes no Mediterrâneo, com base na publicação anterior do ABS do primeiro quadro de classificação abrangente para tais plataformas (ABS, 2024). Analistas do setor sugerem que pequenos reatores modulares (SMRs) implantados em plataformas flutuantes podem aumentar a segurança energética, apoiar a eletrificação portuária e fornecer energia de baixo carbono para operações industriais e de data centers (World Energy News, 2025). Como observou o presidente do ABS, Christopher Wiernicki, os sistemas nucleares flutuantes podem oferecer um caminho viável para reduzir as emissões, ao mesmo tempo que fortalecem a resiliência energética marítima (World Energy News, 2025).

Em conjunto, essas iniciativas sinalizam uma evolução significativa na forma como o Sistema de Transporte Marítimo (STM) pode contribuir para as estratégias energéticas nacionais e internacionais. A integração da energia nuclear flutuante — seja para instalações de defesa ou infraestrutura marítima civil — posiciona o STM como um potencial centro para a geração de energia livre de carbono de próxima geração, com implicações estratégicas, logísticas e geopolíticas.

Bóias Nucleares. A Guarda Costeira tem uma longa história de avanços na tecnologia de navegação com a implantação de auxílios visuais e eletrônicos. Nos primórdios, utilizavam-se lanternas a gás, depois baterias, energia solar, lâmpadas incandescentes e LED, etc. — esses exemplos representam a evolução gradual em direção a sistemas mais eficazes e eficientes. Ao longo desse processo, algumas ideias interessantes foram experimentadas. Um exemplo foram as luzes de alcance a laser RDC, avaliadas na década de 80, para criar uma "linha de luz" para sinalização de canais. Embora o conceito tenha se mostrado ineficaz após os testes, era um espetáculo fascinante de se ver à noite, quando as balsas que cruzavam o estreito utilizavam o sistema para aumentar a segurança de suas travessias, mantendo os feixes de luz acima de suas cabeças.

Outro conceito operacional testado foi a “bóia atômica”. A tecnologia emergente na época, além dos reatores nucleares civis, era o desenvolvimento de pequenos geradores elétricos movidos a radioisótopos. Essa tecnologia aproveitava a energia térmica liberada pelo decaimento de elementos radioativos. O gerador convertia a energia térmica do combustível em energia elétrica para carregar a bateria. A possibilidade de uma fonte de energia estável e de longa duração, sem partes móveis e com operação livre de manutenção por muitos anos, tornou esses geradores “atômicos” atraentes para bóias de navegação iluminadas (Hoppe, 2020). Acreditava-se que o retorno do investimento seria significativo. Infelizmente, a demonstração tecnológica revelou que a perda de energia devido ao decaimento radioativo era maior do que o esperado, resultando em um fracasso e na remoção da boia da Baía de Curtis em 1966. Os detalhes técnicos são fascinantes e podem ser encontrados no relatório da Martin Marietta Corporation (Comissão de Energia Atômica dos EUA, 1962), que descreve o gerador termoelétrico de Estrôncio-90 de 10 watts, a blindagem e o método de instalação na boia de sinalização 8 x 26E da Guarda Costeira.

Figura 2. Baterias sendo carregadas na Boia Atômica em Curtis Bay, Maryland, em dezembro de 1962. Fonte: Arquivo Fotográfico do Instituto Naval dos EUA.

Tecnologia semelhante foi testada por um curto período em 1964 para avaliar o conceito de um farol movido a energia nuclear no porto de Baltimore. A Guarda Costeira Canadense também experimentou com bóias movidas a energia nuclear na década de 70. Eles empregaram uma abordagem similar para auxílios à navegação, mas estes foram eventualmente desativados. Em meados da década de 70, os russos passaram a utilizar mais geradores termoelétricos de radioisótopos para alimentar faróis e balizas de navegação ao longo da remota Rota Marítima do Norte e ainda hoje lidam com as consequências de situações de contaminação. Certamente, o público deve compreender o estado de espírito em que nossa nação (e outras) se encontrava em termos de entusiasmo para testar aplicações na nascente era atômica.

Política Nuclear Marítima da Guarda Costeira.

Em novembro passado, foi criada a Divisão de Política Nuclear Marítima na sede da Guarda Costeira (MyCG, 2025). As missões do Sistema de Transporte Marítimo (MTS) da Guarda Costeira incluem gestão e segurança de vias navegáveis, segurança portuária e de instalações, além de prevenção e resposta a incidentes. O novo escritório servirá como centro de operações para desenvolver e implementar políticas que regem a integração segura da tecnologia nuclear no MTS. Ele apoia as Ordens Executivas para revitalizar a base industrial nuclear e restaurar a supremacia marítima dos Estados Unidos, fomentando a inovação e garantindo o desenvolvimento responsável de tecnologias nucleares avançadas no setor marítimo.

A comunidade marítima internacional, liderada pela Organização Marítima Internacional (OMI), está ativamente empenhada no desenvolvimento de estruturas necessárias para a utilização de navios comerciais movidos a energia nuclear, incluindo a revisão e atualização do obsoleto Código de Segurança para Navios Mercantes Nucleares (A.491 (X|I)) e do Capítulo VIII da Convenção SOLAS. Esta é uma das principais áreas de atuação do novo escritório da Guarda Costeira. Eles estão trabalhando em estreita colaboração com a OMI, sociedades classificadoras como a ABS e outras partes interessadas.

Corredor Nuclear Marítimo. Como parte do programa Átomos para a Paz, houve outros projetos de demonstração de tecnologia marítima que envolveram reatores nucleares em embarcações como o NS SAVANNAH – o primeiro (e ainda impressionante) navio mercante movido a energia nuclear, lançado em serviço entre 1962 e 1972. NS significava Navio Nuclear. Este singular paradigma de energia nuclear para propulsão de navios comerciais estava registrado sob bandeira dos EUA. Alguns anos após seu descomissionamento e em preparação para mais navios mercantes movidos a energia nuclear, a RDC patrocinou um estudo (Guarda Costeira dos EUA, 1976) para desenvolver requisitos de qualificação para pessoal de engenharia. O relatório apresentou recomendações, baseadas em análise de tarefas funcionais, para treinamento e outros requisitos de qualificação apropriados para o pessoal que serviria em futuros navios comerciais nucleares.

A primeira usina nuclear flutuante dos EUA foi um navio Liberty da Segunda Guerra Mundial convertido, chamado MH-1A Sturgis. O Exército dos EUA realizou a conversão em 1964 como um conceito experimental para criar uma usina de energia móvel.

Figura 3. NS Savanna navegando em direção à Ponte Golden Gate e MH-1A Sturgis sendo rebocado. Fontes: Wikipedia e MARAD. Desde então, houve pouca atividade em experimentos comerciais com embarcações nucleares marítimas. O surgimento de novas tecnologias está atraindo um interesse renovado. Além disso, novos conceitos operacionais estão sendo discutidos. Por exemplo, o Memorando de Entendimento de 2025 entre os EUA e o Reino Unido (MOU, 2025) anunciou um esforço para "explorar oportunidades" para o "potencial estabelecimento de um corredor de navegação marítima entre os territórios dos participantes". O conceito operacional é que corredores nucleares marítimos seriam criados para rotas de navegação regulamentadas, especificamente projetadas para facilitar a implantação de embarcações comerciais movidas a energia nuclear e unidades flutuantes de energia.

Um artigo do MIT discute as implicações disso, juntamente com os desafios de implementação, que incluem responsabilidade civil, lacunas regulatórias e requisitos de infraestrutura portuária (MIT Maritime Consortium, Ports, Infrastructure, and Safety, 2025). Por exemplo, portos que dão suporte a navios nucleares precisarão incorporar monitoramento de radiação, descontaminação, manuseio de resíduos e segurança nuclear. A ABS já emitiu normas para usinas nucleares flutuantes e SMRs (reatores modulares pequenos). Os Requisitos da ABS para Sistemas de Energia Nuclear para Aplicações Marítimas e Offshore (ABS, 2024) foram desenvolvidos para fornecer requisitos de projeto, construção e inspeção para revisão e aprovação de classe de embarcações com instalações de sistemas de energia nuclear a bordo.

Regulamentação . O novo escritório da Guarda Costeira será responsável por desenvolver políticas, diretrizes e buscar mudanças regulatórias para facilitar a operação segura de usinas nucleares flutuantes e embarcações comerciais movidas a energia nuclear. Isso incluirá o trabalho conjunto com a IMO para atualizar o Código de Segurança para Navios Mercantes Nucleares (A.491 (XII)) e o Capítulo VIII da Convenção SOLAS. A Guarda Costeira precisará contar com o apoio de parceiros, incluindo a NRC, o DOE, o DoW, o Departamento de Estado e outras agências interessadas, para definir as autoridades e responsabilidades relacionadas à supervisão de projetos nucleares marítimos.

Explorando as novas oportunidades da energia nuclear marítima

O Novo Cenário Marítimo . O uso da tecnologia nuclear é mais difundido do que a maioria das pessoas imagina. Por exemplo, a tecnologia nuclear no espaço é importante tanto para a propulsão quanto para a geração de energia elétrica para navios e satélites. Os mesmos princípios da tecnologia de geradores termoelétricos mencionados na experimentação com boias atômicas fornecem energia inestimável para satélites e sondas espaciais de longa distância. A Guarda Costeira não apenas consome produtos espaciais, como também já apoia atividades espaciais. Por exemplo, a Guarda Costeira garante a segurança de lançamentos e reentradas em órbita marítima/costeira. A detecção, o rastreamento e a interceptação de embarcações suspeitas acima, abaixo e na superfície – sejam usinas nucleares flutuantes ou plataformas de lançamento espacial marítimas – representam desafios operacionais significativos. A resposta e a recuperação de embarcações, barcaças ou satélites nucleares afundados, para evitar vazamentos de radiação, também representam desafios operacionais futuros.

O surgimento e as tendências estabelecidas por novas tecnologias, incluindo pequenos reatores modulares – ou microreatores – estão atraindo muitas novas ideias de aplicação. Essas versões menores e mais simples de usinas de energia, com tecnologia de ponta que promete projetos à prova de falhas, menor complexidade logística e todos os benefícios de uma tecnologia duradoura e com zero emissões, abrirão novas aplicações em sistemas de geração de energia multimodo (MTS).

A Figura 4 apresenta uma representação da combinação do cenário nuclear marítimo atual e futuro. Existe uma clara ligação com as regulamentações da Guarda Costeira e a proteção de sistemas de transporte de materiais (MTS), que inclui a supervisão e regulamentação de futuros corredores de navegação nuclear, a proteção da zona de exclusão para funções e atividades nucleares marítimas, o apoio à energia nuclear em locais remotos, o atendimento a acidentes e a segurança das operações portuárias.

Figura 4. Representação hipotética da energia nuclear marítima e sua ligação com a Guarda Costeira.

Preparativos . O RDC (Centro de Desenvolvimento de Recursos) e a Divisão de Política Nuclear Marítima estão colaborando na organização de um workshop conjunto de sincronização entre os comandantes dos laboratórios do Departamento de Guerra, com o objetivo de reunir cientistas e engenheiros dos laboratórios do Exército, da Marinha e da Força Aérea para aproveitar sua experiência. Os workshops para esses eventos conjuntos de prospecção (em março passado, os comandantes dos laboratórios realizaram um workshop sobre PNT Alternativo/Garantido) envolvem três questões. Estas são três possíveis perguntas:

Pergunta de pesquisa nº 1 -   Como podemos desenvolver uma estrutura de risco unificada para garantir a segurança e a resiliência operacional dos portos marítimos estratégicos de nossa nação, que abrigam reatores nucleares avançados? Os portos marítimos estratégicos de nossa nação são nós críticos e indispensáveis para a projeção do poder conjunto do Departamento de Guerra (DoW), servindo como centros logísticos essenciais para a projeção de força do Exército, o apoio logístico da Marinha e o transporte aéreo estratégico da Força Aérea. A introdução de reatores nucleares avançados nesses ambientes cria um risco complexo e multidimensional. Atualmente, cada parte interessada avalia esse risco sob uma perspectiva diferente. Esta questão busca definir um processo para a criação de uma estrutura de risco unificada, com a Guarda Costeira dos EUA (USCG) como principal parceira federal, exercendo sua autoridade abrangente para a segurança do Sistema de Transporte Marítimo (MTS), trabalhando em conjunto com o DoW e outros órgãos reguladores para garantir a proteção e a resiliência ininterrupta desses ativos vitais de segurança nacional.

Pergunta de pesquisa nº 2 - Como o Departamento de Guerra (DoW), em parceria com a Guarda Costeira dos EUA (USCG) e os laboratórios nacionais, desenvolverá planos de resposta a contingências para novas tecnologias nucleares em portos que atualmente não possuem capacidade de resposta a incidentes nucleares? Esta questão busca explorar como o DoW pode aproveitar a expertise dos laboratórios nacionais e a autoridade operacional da USCG para desenvolver em conjunto novos planos de contingência para resposta a emergências, protocolos de treinamento e estratégias de recursos, garantindo que uma capacidade de resposta robusta e coordenada esteja em vigor antes da implantação dessas novas tecnologias.

Pergunta de pesquisa nº 3 - Que iniciativas, projetos ou programas de pesquisa ativos existentes, conduzidos por organizações externas, poderiam ser aproveitados para colaboração? Que tipos de Memorandos de Entendimento (MOU) ou acordos de parceria poderiam facilitar essas colaborações?

Além disso, a RDC e sua nova organização matriz, a Diretoria de Desenvolvimento e Integração de Futuros (FD&I), preveem examinar o Domínio Nuclear Marítimo como um conceito operacional futuro. Se conduzido pela FD&I, esse exame envolveria uma avaliação prospectiva que normalmente inclui uma análise de até 20 anos de um conceito operacional futuro prospectivo, considerando certas premissas que afetam o Domínio Nuclear Marítimo nos âmbitos físico, tecnológico, de segurança, econômico, geoestratégico e regulatório. A avaliação prossegue com a análise dos desafios futuros, estados finais ideais, seguida pela identificação dos principais problemas operacionais e das capacidades necessárias para mitigar os problemas previstos. Esse processo resultaria em um Conceito Operacional do Domínio Nuclear Marítimo que descreveria os desafios futuros e as soluções prospectivas para experimentação e validação pela liderança, visando apoiar o projeto, os requisitos ou as aquisições futuras da força.

O cenário nuclear marítimo provavelmente sofrerá mudanças, não apenas na forma como a MTS opera no futuro, mas também na maneira como a Guarda Costeira atua para garantir a segurança das inúmeras aplicações existentes e novas. A tecnologia, sem dúvida, terá um papel fundamental na solução dos desafios futuros, e o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento (RDC) da Guarda Costeira continuará a colaborar com seus parceiros de pesquisa para explorar essas oportunidades de aplicação para a Guarda Costeira.

Referências

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Sobre os autores: O Sr. Bert Macesker é o Diretor Executivo do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Guarda Costeira dos EUA e o Dr. DiRenzo é o Diretor de Parcerias do mesmo centro. O Dr. DiRenzo leciona na American Military University e na National University. Ambos contribuem frequentemente para o Marine News.