Origem do Neoliner: Energia eólica proporciona economia de combustível de 70%, mas desafios tecnológicos persistem.

Crédito da foto: Arthur Jacobs

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Após seu primeiro ano de serviço transatlântico, o navio cargueiro movido a energia eólica da NEOLINE demonstra o potencial para uma economia substancial de combustível, enquanto os problemas técnicos destacam os desafios de incorporar a propulsão à vela no transporte marítimo comercial convencional.

Apesar de toda a discussão em torno da descarbonização do transporte marítimo, a equação comercial para tecnologias de propulsão alternativas permanece relativamente simples: quanto custa a tecnologia, quanto combustível ela pode economizar e em quanto tempo o investimento pode ser recuperado?

Os sistemas de propulsão assistida por vento (WAPS, na sigla em inglês) ainda representam uma pequena fração da frota comercial global, mas o interesse continua a crescer à medida que os armadores avaliam tecnologias capazes de reduzir o consumo de combustível e as despesas operacionais. Para a empresa de navegação francesa NEOLINE, o primeiro ano de operação do Neoliner Origin apresenta números convincentes, além de lembrar que a implantação de novas tecnologias de propulsão em escala comercial raramente é simples.

Comissionado em outubro de 2025, o navio cargueiro RoRo de 136 metros (446 pés) foi projetado tendo o vento como principal fonte de propulsão, em vez de simplesmente adicionar velas para complementar a maquinaria convencional.

Durante seu primeiro ano, o Neoliner Origin completou nove viagens comerciais transatlânticas de ida e volta, percorrendo mais de 62.000 milhas náuticas. A embarcação transportou 1.845 unidades de carga, totalizando aproximadamente 12.063 toneladas métricas e 55.889 metros cúbicos, incluindo veículos, contêineres, máquinas industriais, equipamentos de grandes dimensões e carga refrigerada.

Seu serviço regular conecta Montoir-de-Bretagne, na França, com Saint-Pierre-et-Miquelon, Baltimore e Halifax. Zeebrugge, Bélgica, foi adicionada em setembro de 2026.

O resultado mais significativo, no entanto, é o consumo de combustível. De acordo com a NEOLINE, o Neoliner Origin economizou aproximadamente 3.502 toneladas métricas de combustível durante seu primeiro ano, em comparação com a referência da frota estabelecida pelo Global Logistics Emissions Council (GLEC). Isso representa uma redução de 66% em todo o período operacional, chegando a 70% considerando apenas o ano de 2026. A empresa estima a redução correspondente nas emissões de dióxido de carbono em 11.228 toneladas métricas.

A NEOLINE também avaliou o desempenho em comparação com um navio ro-ro convencional simulado, operando nas mesmas rotas a 15 nós sem velas. Nessa comparação, a economia de combustível variou de 62% a 67%, embora a empresa reconheça a incerteza metodológica associada ao planejamento da viagem e aos ajustes de horário de chegada.

Essas são reduções substanciais no consumo de combustível, mas traduzi-las em retorno financeiro requer informações adicionais. A NEOLINE não divulgou o prêmio de construção da embarcação, o investimento total no sistema de propulsão, os custos de manutenção ou a economia real no consumo de combustível. Consequentemente, os números disponíveis demonstram o potencial benefício operacional, mas não estabelecem um período de retorno do investimento.

Quando seu sistema de propulsão SolidSail está totalmente operacional, o Neoliner Origin ultrapassa regularmente os 15 nós navegando apenas à vela, atingindo 16,6 nós na água em junho de 2026 com o motor desligado.

No entanto, problemas que afetam as velas têm restringido sua disponibilidade, principalmente quando se opera com a configuração completa de velas içada. A NEOLINE está trabalhando com a Chantiers de l'Atlantique para solucionar esses problemas, com manutenção programada para fevereiro de 2027 para restabelecer a operação com o equipamento completo.

A empresa tem como meta uma economia de combustível de pelo menos 78% em relação à referência GLEC durante o período de 2026-2027, e a administração expressou confiança de que a economia poderá se aproximar ou ultrapassar 80% em 2027.

Para os armadores que avaliam o WAPS, a experiência oferece tanto incentivo quanto cautela. As potenciais reduções de combustível são consideráveis, mas a confiabilidade do sistema, os requisitos de manutenção e o desempenho em termos de cronograma comercial determinarão, em última análise, a viabilidade econômica.

ⓒ PSA Zeebrugge