Navios frigoríficos: elo resiliente na cadeia de frio

Snow Flower, o primeiro de sete navios frigoríficos encomendados por empresas japonesas ao estaleiro Kitanihon Shipbuilding para serem operados pela Cool Carriers. Crédito da imagem: Kitanihon Shipbuilding

A renovação contínua da frota da Cool Carriers, uma empresa especializada em nichos de mercado, indica a manutenção da competitividade em grande escala no segmento de navios frigoríficos otimizados para paletes.

Não faz muito tempo, parecia que o avanço implacável da conteinerização e a influência cada vez maior das poderosas empresas de transporte marítimo de contêineres acabariam por suplantar os navios frigoríficos convencionais de carga geral. No entanto, a Cool Carriers , com sede em Limassol, Chipre, e maior operadora do setor, demonstra uma resiliência notável por meio de programas consecutivos de expansão de sua capacidade.

Logo após um período de renovação focado em cinco navios da categoria de 900.000 pés cúbicos (aproximadamente 25.500 m³) , os maiores navios frigoríficos de carga geral já encomendados, a empresa recebeu este ano os dois primeiros de sete novos navios confirmados, com capacidade entre 630.000 e 670.000 pés cúbicos (aproximadamente 17.800 a 19.000 m³). Além disso, um novo lote de embarcações está previsto para breve.

A Cool Carriers adota o princípio de serviço conhecido como rápido, direto e dedicado (FDD). Essa abordagem representa uma alternativa e um desafio às rotas operadas pelas grandes companhias de transporte marítimo de contêineres, onde os tempos de trânsito e os custos totais podem ser mais elevados para cargas refrigeradas. O FDD é adaptado às necessidades específicas de tempo e manuseio do transporte de produtos frescos e de nichos de mercado. Ao utilizar embarcações especializadas em viagens diretas entre portos com infraestrutura dedicada, oferece prazos de entrega mais curtos e menor manuseio, eliminando a necessidade de transbordo e proporcionando flexibilidade sazonal em relação aos volumes de remessa.

Snow Flake, o segundo da série Kitanihon, encomendado pela Cool Carriers. O programa reforça os relacionamentos de longa data com a comunidade empresarial japonesa. Crédito da imagem: Cool Carriers

Além de operar mais de 50 navios frigoríficos, a Cool Carriers reforçou suas capacidades logísticas investindo em instalações de armazenamento refrigerado, como no Equador.

O último dos cinco gigantescos navios da classe E, que quebraram recordes, saiu do estaleiro Shikoku em Takamatsu em 2025. A etapa seguinte, atual, na expansão da frota de navios frigoríficos foi confiada à Kitanihon Shipbuilding, localizada em Hachinohe, no extremo norte de Honshu, o que demonstra ainda mais a capacidade contínua do Japão no projeto e produção de navios de carga refrigerados dedicados. O programa inclui os sete navios mencionados, o primeiro dos quais foi entregue em março deste ano, o Snow Flower, de 13.287 GT, seguido em junho pelo navio irmão Snow Flake.

Os navios Snow Flower e Snow Flake possuem cada um uma capacidade de carga com temperatura controlada de 637.700 pés cúbicos, capaz de armazenar cerca de 5.000 paletes de frutas de grande porte. Os cinco navios subsequentes serão um pouco maiores, com cerca de 670.000 pés cúbicos, com mais uma entrega prevista para antes do final de 2026 e o restante da série esperado ao longo de 2027 e 2028.

As dimensões principais do casco são 158 metros de comprimento total por 25 metros de boca, com um calado de projeto de quase nove metros, ou cerca de 10 metros em condições de vento favorável no verão. Embora personalizado de acordo com as necessidades do proprietário e do afretador, o tipo Snow Flower é baseado no modelo de projeto de 630.000 pés cúbicos usado anteriormente pela Kitanihon em quatro novas embarcações concluídas entre 2024 e 2025 e introduzido pelo produtor francês Compagnie Frutière nos serviços operados por sua subsidiária logística no Reino Unido, a Africa Express Line (AEL).

Os navios Snow Flower e Snow Flake — adotando a nomenclatura Salen da década de 1970 — possuem quatro porões subdivididos por conveses intermediários, formando 15 compartimentos de carga, nos quais a temperatura pode ser regulada entre +15°C e -25°C. A flexibilidade e o volume são ainda maiores graças às 150 tomadas elétricas para contêineres refrigerados localizadas no convés superior.

Uma característica fundamental do projeto, assim como na série anterior Cool Express E, é a altura livre de 2,5 metros disponível em todos os espaços sob o piso, em comparação com os 2,2 metros anteriores. Esse aumento proporciona espaço para camadas adicionais de caixas em paletes high-cube, elevando a eficiência e a competitividade ao igualar a altura interna dos contêineres refrigerados high-cube de 2,5 metros.

Capacidade recorde e especializada para navios frigoríficos: Cool Elegance, o último dos cinco navios da classe E construídos pelo estaleiro Shikoku. Crédito da imagem: Cool Carriers

A autossuficiência na movimentação de carga tem sido tradicionalmente uma característica dos navios frigoríficos, e o recurso necessário em cada uma das embarcações mais modernas consiste em quatro guindastes de convés do tipo lança articulada, instalados ao longo da linha central para alcançar todos os espaços de carga sob o convés e os compartimentos de contêineres acima do convés. As unidades da frente (nº 1) e de ré (nº 4) possuem capacidade de operação em modo duplo, para cargas paletizadas de 8 toneladas ou para movimentação de contêineres carregados de 40 toneladas ao longo de toda a extensão da seção de carga, enquanto os dois guindastes centrais (nº 2/3) são classificados para içamentos de 8 toneladas.

As grades de madeira nos níveis do convés intermediário e do fundo dos porões têm resistência suficiente para suportar as cargas impostas pelas empilhadeiras que movimentam cargas paletizadas entre o gancho e o ponto de estiva.

Cada porão com vários conveses intermediários e vários compartimentos é dividido em duas seções de refrigeração. Isso permite o transporte de cargas diferentes em cada uma delas, como bananas a uma temperatura precisa e constante de +13,3°C e maçãs a +1°C, por exemplo.

Há muito tempo, no setor de navios frigoríficos, é prática comum utilizar o espaço disponível para o transporte de automóveis quando o navio está com pouca carga, como em uma viagem de retorno. Essa capacidade é mantida nos navios do tipo Snow Flower, totalizando 526 veículos.

A propulsão principal é feita por um único motor de dois tempos com 500 mm de diâmetro e potência de 9.860 kW, fabricado pela Japan Engine Corporation (JEC), proprietária da antiga linha Mitsubishi UE. Carregado até um calado de projeto de quase nove metros e em condições favoráveis, o navio pode atingir mais de 18 nós, com um consumo diário de 35,2 toneladas de óleo combustível com baixíssimo teor de enxofre (VLSFO) ou cerca de 37 toneladas de óleo combustível pesado (HFO) com o sistema de lavagem de gases de escape (SOx) de circuito aberto ativado.

A elevada carga elétrica suportada por essas embarcações implica em uma planta com cinco grupos geradores, totalizando 6.620 kVA. O consumo de combustível dos equipamentos auxiliares durante uma viagem com carga completa pode, portanto, ser substancial. Por exemplo, manter o ambiente adequado para uma carga completa de bananas pode exigir o uso diário de nove toneladas de VLSFO (óleo combustível de baixíssimas quantidades), chegando a mais de 13 toneladas quando há uma carga de convés de até 130 contêineres refrigerados.

Os proprietários japoneses estão fortemente envolvidos na evolução da frota de navios frigoríficos. Os navios Snow Flower e Snow Flake pertencem à Nissen Kaiun, com registro em Singapura, pertencente à filial singapuriana do grupo japonês. A Nissen Kaiun, uma das maiores proprietárias privadas de navios de diversos tipos, controlada por uma família no Japão, tem como modelo de negócios a encomenda de novas embarcações, principalmente de estaleiros japoneses, para afretamento ou arrendamento de longo prazo a operadores já estabelecidos.

A etapa anterior da renovação da frota da Cool Carriers, que envolveu os gigantescos navios da classe E com quase 905.000 pés cúbicos (aproximadamente 84.000 m³), começou com a entrega do Cool Express pelo estaleiro Shikoku em 2018, também pertencente à Nissen Kaiun. Um ano depois, veio o Cool Explorer e, posteriormente, o Cool Eagle em 2021. Os dois últimos navios, Cool Emerald e Cool Elegance, entraram em serviço em 2025.

O quinteto Cool Express é amplamente considerado a personificação de última geração do clássico navio frigorífico, maximizando a eficiência operacional, o volume de carga e a agilidade comercial. O projeto traz uma escala sem precedentes ao conceito e à prática de fornecer um serviço rápido e direto aos expedidores de produtos perecíveis, garantindo um controle preciso das condições da carga ao longo de toda a extensa cadeia marítima do transporte de frio.

Com cinco porões divididos por conveses intermediários, criando 18 compartimentos de carga, a classe Cool Express de 180 metros combina a capacidade de múltiplos conveses para o transporte de mercadorias paletizadas que exigem temperaturas de até -30°C durante o transporte, com a versatilidade adicional proporcionada por espaços para contêineres de 607 TEU ou 400 FEU, incluindo até 342 unidades refrigeradas de 40 pés. Os contêineres transportados pelo convés principal são acomodados com segurança em uma estrutura de pontes de amarração.

Manuseando uma carga de frutas nos porões adaptados para o convés intermediário de um navio frigorífico. Crédito da imagem: Cool Carriers

O volume único desta classe de navios é tal que cada embarcação pode carregar cerca de 14.000 paletes high-cube — 8.000 nos porões e 6.000 em contêineres no convés.

Aproximadamente 800 automóveis podem ser transportados em viagens de retorno ou trechos de lastro, e a autossuficiência nos pontos de carregamento e nas operações portuárias em geral é garantida por cinco guindastes de convés de 40 toneladas.

O legado da Cool Carriers engloba alguns dos nomes mais importantes associados ao transporte marítimo de contêineres refrigerados nos últimos anos. Essa experiência e tradição são a base que impulsiona o crescimento da empresa, com resiliência e pragmatismo também expressos no modo de operação atual, em que o desenvolvimento da frota é fomentado por meio de relações comerciais que envolvem armadores e investidores japoneses.

A Cool Carriers tem raízes suecas, sendo a materialização, em 1984, dos interesses de longa data da organização Salen no setor de transporte refrigerado. Desde então, a empresa tem sido fundamental em várias etapas de consolidação do setor, primeiro por meio de uma fusão com a divisão de transporte refrigerado do Grupo Lauritzen, da Dinamarca, e posteriormente com a introdução de toda a frota de contêineres refrigerados do Grupo NYK. Assim nasceu a NYKLauritzenCool, prenunciando um período em que a gigante japonesa se tornou sócia minoritária e, posteriormente, proprietária integral.

Lauritzen saiu do setor de transporte refrigerado em 2007, o que resultou na mudança do nome da empresa sucessora para NYKCool. Sete anos depois, a NYK também decidiu abandonar o segmento exclusivo de transporte refrigerado, e a empresa remanescente voltou a se chamar Cool Carriers.