Administração Trump considera isenção da Lei Jones

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A administração Trump está considerando suspender a Lei Jones, que tem um século de existência, por um período limitado para garantir que os carregamentos de energia e produtos agrícolas possam circular livremente entre os portos dos EUA, disse a secretária de imprensa Karoline Leavitt na quinta-feira, numa tentativa de combater as interrupções no fornecimento relacionadas ao Irã.

"Em prol da defesa nacional, a Casa Branca está considerando suspender a Lei Jones por um período limitado para garantir que produtos energéticos vitais e insumos agrícolas essenciais cheguem livremente aos portos dos EUA", disse Leavitt em um comunicado.

"Esta ação ainda não foi finalizada", acrescentou ela.

De acordo com a Lei Jones, as mercadorias transportadas entre portos dos EUA devem ser transportadas em embarcações construídas nos EUA, com bandeira dos EUA e, em sua maioria, de propriedade americana. Essa exigência limita drasticamente o número de navios-tanque disponíveis para transporte doméstico, mas conta com forte apoio dos sindicatos de trabalhadores marítimos.

O anúncio de uma isenção de 30 dias poderá ocorrer já na quinta-feira, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o assunto, e teria como objetivo combater a alta dos preços dos combustíveis e outras perturbações desde o início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irã.

Os altos preços da gasolina representam riscos políticos significativos para o presidente Donald Trump e seus colegas republicanos, que há muito argumentam que suas políticas energéticas manteriam o combustível acessível aos consumidores americanos.

Um aumento contínuo nos preços dos combustíveis poderia minar essa mensagem e alimentar as críticas dos democratas de que o governo não conseguiu proteger as famílias dos custos mais altos, especialmente porque os eleitores continuam sensíveis à inflação antes das eleições de meio de mandato em novembro.

Na quinta-feira, o preço médio nacional da gasolina nos EUA atingiu US$ 3,60 por galão pela primeira vez desde maio de 2024, enquanto o preço do diesel chegou a US$ 4,89 por galão, o maior valor desde dezembro de 2022, segundo dados da associação de motoristas AAA.

Trump tem analisado ideias para conter os preços da energia, mas analistas e especialistas em energia dizem que ele tem poucas opções viáveis enquanto o Irã continuar atacando petroleiros no Estreito de Ormuz, a estreita passagem marítima na costa do Irã por onde normalmente flui cerca de um quinto do petróleo mundial.

DESACELERANDO O AUMENTO DOS PREÇOS

Suspender temporariamente a regra permitiria que navios estrangeiros transportassem combustível entre portos dos EUA, reduzindo potencialmente os custos de frete e acelerando as entregas.

Mas sete sindicatos de trabalhadores marítimos criticaram duramente a ideia de uma isenção, afirmando que os preços do petróleo bruto, e não os custos de transporte marítimo, eram o principal fator determinante dos preços da gasolina.

Em uma carta, eles afirmaram que uma isenção beneficiaria "operadores de bandeira estrangeira que evitam pagar impostos nos EUA, dependem fortemente de mão de obra de baixo custo e operam sob regimes regulatórios que contornam os padrões internacionais de segurança trabalhista e de embarcações, em conflito direto com a segurança nacional e os interesses econômicos dos Estados Unidos".

Patrick De Haan, analista da GasBuddy, empresa que monitora os preços dos combustíveis, afirmou que uma isenção poderia ajudar a desacelerar os aumentos em regiões dependentes de importações, como a Costa Oeste e o Nordeste, mas a tendência geral dos preços continuaria a ser ditada pelos acontecimentos no Oriente Médio.

"Diariamente, a isenção pode reduzir o aumento de preços em cerca de cinco centavos por galão", disse De Haan.

A maior associação agrícola dos EUA, a Federação Americana de Escritórios Agrícolas (American Farm Bureau Federation), pediu a Trump, em uma carta de 9 de março, que suspendesse a Lei Jones para melhorar a capacidade de transporte interno, alertando para o aumento dos preços dos fertilizantes para os agricultores, causado por interrupções no transporte marítimo pelo Estreito de Ormuz.

Os Estados Unidos concederam isenções da Lei Jones no passado apenas esporadicamente, normalmente em resposta a grandes interrupções no fornecimento.

As isenções mais recentes ocorreram após furacões como o Harvey e o Maria, em 2017. Na época, o Departamento de Segurança Interna dos EUA permitiu temporariamente que embarcações com bandeira estrangeira transportassem combustível entre portos americanos para aliviar a escassez e agilizar as entregas às regiões afetadas.

(Reuters - Reportagem de Jarrett Renshaw; Reportagem adicional de Shariq Khan; Edição de Richard Valdmanis, Chizu Nomiyama, Deepa Babington e Cynthia Osterman)