Próxima onda de projetos de exportação de GNL na América do Norte para enfrentar desafios trabalhistas

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Uma próxima onda de projetos de exportação de gás natural liquefeito (GNL) norte-americano enfrenta desafios de pessoal que estão levando alguns dos maiores desenvolvedores a expandir o treinamento e coordenar projetos para manter os trabalhadores da construção.

Existem oito projetos de exportação em andamento que, quando concluídos, adicionariam 86 milhões de toneladas por ano (MTPA) à capacidade de gás natural refrigerado. Os projetos já criaram milhares de empregos na construção e em breve empregarão centenas de operadores.

Paul Marsden, chefe da unidade de negócios globais de energia da Bechtel Corp, que construiu 30% das fábricas de GNL do mundo nos últimos 20 anos, disse que a indústria, o trabalho e a educação devem trabalhar juntos para fornecer treinamento e trabalhadores para todos os projetos.

"A mão-de-obra cresceu como uma preocupação inflacionária para todos no setor. Precisamos prever e gerenciar ativamente a disponibilidade de mão-de-obra e a cadeia de suprimentos como nunca antes", disse Marsden em entrevista por e-mail na semana passada.

No passado, o aumento dos custos de construção em projetos de GNL nos EUA prejudicou a economia do projeto e até levou à falência de um grande empreiteiro, disse Alex Munton, diretor da consultoria Rapidan Energy Group.

“Temos vários projetos em andamento ao mesmo tempo e quatro megaprojetos, com possibilidade de um quinto ser anunciado em breve, e exigem o mesmo tipo de mão de obra”, disse. "Isso aumentará os custos de mão de obra, aumentará os riscos de cronograma e criará problemas de produtividade."

A Bechtel está desenvolvendo projetos com cerca de 27 MTPA de nova capacidade, incluindo o projeto Port Arthur LNG da Sempra e uma expansão na planta LNG.A Corpus Christi da Cheniere Energy, com 29 MTPA adicionais aguardando aprovações formais para avançar.

Trabalhadores necessários
Atualmente, a Bechtel tem mais de 3.000 profissionais trabalhando em seus projetos de GNL. No pico, a empresa espera que o número cresça para cerca de 20.000 profissionais artesanais, disse Marsden.

A Cheniere Energy, um dos maiores clientes da Bechtel e a maior exportadora de GNL dos EUA, agendou sua construção para poder transferir os trabalhadores existentes da expansão de Corpus Christi para seu próximo projeto quando este começar, para garantir que não perca trabalhadores. Dois outros projetos - Golden Pass LNG e Plaquemines LNG - adicionaram trabalhadores e estão mudando para horários de trabalho de 24 horas.

A Cheniere encomendou material para seu novo projeto Corpus Christi para evitar a inflação, disse o COO, Corey Grindal.

"Esperamos poder passar do Estágio 3 direto para nossa expansão posterior, que é basicamente no mesmo complexo, então acreditamos que com nosso contratado, Bechtel, poderemos reter nossos funcionários", disse Grindal.

Cheniere e Bechtel estão treinando trabalhadores usando simulações virtuais ou por meio de parcerias com escolas locais.

A LNG Canada, localizada em Kitimat, em um canto remoto da Colúmbia Britânica, investiu mais de C$ 5 milhões (US$ 3,74 milhões) em treinamento, inclusive em faculdades locais, informou a empresa.

A área local tem poucas instalações grandes, "então estamos tentando garantir o desenvolvimento dessa força de trabalho localmente", disse o CEO da LNG Canada, Jason Klein.

Projetos modulares
Algumas usinas mais novas estão empregando componentes modulares e pré-construídos para evitar a pressão inflacionária de uma usina construída em palitos, terceirizando parte da construção para países com custos trabalhistas mais baixos.

"Tínhamos mais de 10.000 pessoas ao mesmo tempo em diferentes estaleiros na China, e isso simplesmente não seria possível em Kitimat", disse Klein.

A Commonwealth LNG, que espera obter uma luz verde financeira para seu primeiro projeto até o final do ano, também está buscando projetos de plantas modulares para reduzir os custos de mão-de-obra.

"Os projetos australianos, os iniciais, chegavam a dois a três mil dólares por tonelada de produção, disse o presidente Paul Varello. "Nosso número é de US$ 700 por tonelada."

A Venture Global LNG uniu 18 unidades de liquefação em sua planta altamente modular Calcasieu Pass LNG, permitindo a abertura da instalação em tempo recorde. Mas problemas com o equipamento o impediram de entregar cargas contratuais, disse a empresa. As primeiras cargas comerciais não estarão disponíveis até 2024, dois anos após o início do processamento.

(Reuters - Reportagem de Curtis Williams em Houston e Nia Williams; Edição de Matthew Lewis)