Início da Temporada de Navegação St. Lawrence Seaway/Grandes Lagos

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A 62ª temporada de navegação do St. Lawrence Seaway começou na terça-feira com o trânsito do transportador de cimento de bandeira canadense NACC Argonaut através da Eclusa 8 no Canal Welland.

Então, nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, o primeiro navio comercial de bandeira americana transitou pelas eclusas em Sault Ste. Marie, Michigan, sinalizando o início da temporada de navegação de 2020 da frota dos EUA.

A seção Seaway Montreal / Lake Ontario será inaugurada em 1º de abril deste ano, oito dias após a abertura do Welland Canal. Essa abordagem híbrida permitirá que a Comissão Conjunta Internacional mova volumes recordes de água para fora do Lago Ontário, a fim de fornecer alívio às comunidades à beira do lago atingidas pelos altos níveis de água.

Os chamados “laqueiros” que percorrem estas águas transportam materiais como minério de ferro para aço, pedra e cimento para construção, cereais, carvão, areia e sal, considerados essenciais para garantir que os cidadãos resistam à tempestade da COVID-19. Os governos federal e estadual reconhecem a importância crítica do transporte marítimo e dos Grandes Lagos, incluindo os marinheiros, estivadores e outros funcionários importantes de apoio na lista de trabalhadores essenciais.

“Com o surto de COVID-19, estamos vivendo tempos excepcionais. Testemunhamos uma tremenda resposta de nossos funcionários e membros da comunidade marítima em geral ao superar uma série de obstáculos para garantir que o Seaway possa abrir”, disse Terence Bowles, presidente e CEO da St. Lawrence Seaway Management Corporation (SLSMC). “O St. Lawrence Seaway fornece um serviço de transporte essencial que literalmente alimenta nações ao redor do mundo, incluindo o Canadá e os Estados Unidos, e fornece os insumos que mantêm muitas de nossas indústrias operando. Vamos nos esforçar para fazer a nossa parte durante este período difícil. Estamos implementando medidas preventivas recomendadas para proteger a saúde de nossos funcionários, incluindo trabalhar em casa sempre que possível.”

“Desde fevereiro, um tremendo foco da equipe foi para equipar a frota e navegar com segurança com tripulações saudáveis. Este foi um esforço verdadeiramente conjunto dos marinheiros, dos operadores de embarcações, da Guarda Costeira dos EUA, dos Centros de Controle de Doenças, do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, das autoridades de saúde pública, das docas e operadores portuários dos Grandes Lagos e dos prestadores de serviços que mantêm nossa frota navegando. ”, disse Jim Weakley, presidente da Lakes Carriers' Association.

“Nossa primeira prioridade são os homens e mulheres que navegam nas embarcações. Nossos esforços estão focados na preparação, prevenção e resposta para garantir sua segurança contra os impactos do COVID-19. Tentamos antecipar o maior número possível de contingências e prescrever as ações para combatê-las”, disse Weakley.

“Para manter a frota de Lakers com bandeira dos EUA navegando, nossas tripulações ficam longe de suas famílias por semanas a fio. Este é um momento difícil para se separar de sua família, mas os homens e mulheres da frota de bandeira dos EUA aceitam o desafio e sabem o papel vital que desempenham em manter o resto da América funcionando”, acrescentou Weakley. “Também agradecemos aos homens e mulheres da Guarda Costeira dos EUA que facilitam nossas viagens quebrando gelo e colocando bóias. Reconhecemos sua necessidade de recursos adicionais e seu sacrifício”.

Craig H. Middlebrook, vice-administrador da US Saint Lawrence Seaway Development Corporation, disse: “Toda temporada de navegação traz oportunidades e desafios, e a temporada de 2020 não será diferente. Embora as oportunidades e os desafios mudem a cada ano, o que permanece constante são as vantagens de segurança, confiabilidade, eficiência e desempenho ambiental do transporte aquaviário. As Corporações Seaway continuam trabalhando todos os dias para garantir que essas vantagens sejam aproveitadas da maneira mais completa possível em nossa hidrovia binacional.”