Furacão Michael corre nordeste, deixando a devastação na Flórida

A mais recente pista de tempestade para Michael. (CREDIT NHC)

O furacão Michael, a terceira tempestade mais poderosa a atingir o continente norte-americano, se dirigiu para o nordeste na quinta-feira, enfraquecendo-se, mas ainda se preparando para inundar a Geórgia e as Carolinas depois de devastar o enclave da Flórida.

Por volta das seis da manhã de quinta-feira, chuvas fortes e ventos atingiram o norte de Charlotte, Carolina do Norte e as montanhas da Carolina do Norte. O centro da tempestade estava localizado sobre Augusta, na Geórgia, movendo-se rapidamente para o norte a mais de 20 km / h em direção ao norte / nordeste. Charlotte, a maior cidade da Carolina do Norte, esperava até seis polegadas de chuva e rajadas de vento superiores a 30 km / h.

O furacão de categoria 4 foi o mais feroz a atingir a Flórida em 80 anos, quando chegou a terra firme na quarta-feira, mas sua força diminuiu à medida que avançava para a Geórgia. Na madrugada de quinta-feira, foi rebaixado para uma tempestade tropical, com ventos sustentados diminuindo para 60 milhas por hora.

Mais de 700 mil residências e empresas ficaram sem energia na Flórida, no Alabama e na Geórgia na quinta-feira. Milhares se agacharam em abrigos durante a noite depois de fugirem de suas casas para escapar da tempestade que se aproximava rapidamente.

A tempestade, acumulando ventos sustentados que chegavam a 155 quilômetros por hora, atingiu comunidades em todo o enclave, derrubando prédios, derrubando árvores e linhas de energia e transformando ruas em vias navegáveis ​​altas, mostraram imagens de televisão.

Michael rapidamente se intensificou ao se movimentar para o norte sobre o Golfo do México e pegou muitos de surpresa. A tempestade atingiu a costa na quarta-feira à tarde perto da praia do México, a cerca de 32 km a sudeste da cidade do Panamá.

Os governadores da Carolina do Norte e do Sul instaram os moradores a se prepararem para as fortes chuvas e ventos fortes, enquanto Michael seguia para o norte pela costa do Atlântico. As Carolinas ainda estão se recuperando do furacão Florença há menos de um mês.

O Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês) disse que Michael despejaria até 8 polegadas de chuva em algumas áreas. Até 30 cm de chuva estava prevista na Flórida.

Imagens de telejornal mostraram casas submersas em enchentes até os telhados da praia do México. O destino de cerca de 280 moradores que as autoridades disseram ignorar as ordens de evacuação era desconhecido. Numerosos edifícios na Cidade do Panamá foram demolidos ou deixados sem telhados em meio a ruas desertas repletas de destroços, troncos de árvores caídos e trançados e fios pendurados.

Vinte quilômetros ao sul da praia do México, as águas da inundação estavam a mais de sete pés de profundidade perto de Apalachicola, uma cidade de cerca de 2.300 habitantes, disse o chefe do centro de furacões, Ken Graham. O dano do vento também foi evidente.

"Há tantas linhas de energia e árvores derrubadas que é quase impossível atravessar a cidade", disse o prefeito de Apalachicola, Van Johnson.

Cerca de 500 mil moradores da Flórida foram solicitados ou instados a procurar um local mais alto antes da tempestade em 20 municípios, abrangendo um trecho de 200 quilômetros da costa, informou a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA).

Cerca de 320 mil pessoas na Costa do Golfo da Flórida haviam desconsiderado os avisos de evacuação, de acordo com Brad Kieserman, da Cruz Vermelha Americana.

Estima-se que 6.000 pessoas foram evacuadas para abrigos de emergência, principalmente na Flórida, e que esse número deve aumentar para 20.000 em cinco estados no final da semana, disse Kieserman.

Bo Patterson, o prefeito de Port St. Joe, ao sul da praia do México, enfrentou a tempestade em sua casa a sete quadras da praia, descrevendo a cena como "muito, muito assustadora".

Ao todo, cerca de 2.500 dos 3.500 moradores da cidade permaneceram no local, e muitos foram pegos de surpresa pela rápida escalada da tempestade. "Isso aconteceu tão rapidamente", disse ele.

O chefe da FEMA, Brock Long, reconheceu que os esforços de evacuação na área foram lentos em comparação com a rapidez com que o furacão se intensificou. Michael cresceu de uma tempestade tropical para um furacão de categoria 4 em cerca de 40 horas.

Com uma pressão barométrica baixa registrada em 919 milibares, a medida da força de um furacão, Michael classificou-se como a terceira tempestade mais forte registrada no continente nos Estados Unidos. Apenas o furacão Camille, na costa do Golfo do Mississippi, em 1969, e o chamado furacão do Dia do Trabalho de 1935, nas Florida Keys, foram mais intensos.

O presidente dos EUA, Donald Trump, declarou estado de emergência para toda a Flórida, liberando assistência federal para suplementar respostas a desastres locais e estaduais.

Cerca de 3.500 soldados da Guarda Nacional da Flórida foram mobilizados, juntamente com mais de 1.000 equipes de busca e resgate, disse o governador Rick Scott.

O Pentágono posicionou mais de 2.200 militares da ativa, além de helicópteros, veículos de alto-mar e barcos de água rápida.

Mesmo antes do landfall, o furacão interrompeu as operações de energia no Golfo, cortando a produção de petróleo bruto em mais de 40% e a produção de gás natural em quase um terço quando as plataformas marítimas foram evacuadas antes da tempestade.

Mais ao norte, a Guarda Costeira dos EUA colocou Port Condé Yankee nos portos da Carolina do Norte e raios X no Porto da Virgínia. Os portos da Carolina do Norte estavam mais uma vez preparando-se para o segundo grande evento em menos de dois meses.

O Capitão do Porto da Carolina do Norte colocou Port Condé Yankee para os Portos de Wilmington e Morehead City às 19h30, quarta-feira. O COTP de Hampton Roads definiu o Raio X de Port Condicionado às 16h, para o Porto da Virgínia.

Em Port Condicionado Yankee, os ventos da força das tempestades tropicais são antecipados dentro de 24 horas e os portos afetados são fechados para o tráfego de embarcações de entrada superior a 500 toneladas brutas. Todos os navios com mais de 500 toneladas brutas, sem permissão para permanecer no porto, devem ter partido ou devem estar preparados para partir antes do estabelecimento da condição portuária Zulu.

Raio-X da Condição Portuária significa que os ventos da força da tempestade tropical são antecipados dentro de 48 horas. Esses portos e instalações estão atualmente abertos a todo o tráfego comercial e todas as operações de transferência podem continuar enquanto o raio X permanecer em vigor.

Todas as embarcações comerciais oceânicas e barcaças oceânicas com mais de 500 toneladas brutas devem fazer planos para a saída de portos na zona Hampton Roads da COTP. As embarcações que desejam permanecer no porto devem entrar em contato imediatamente com o COTP para receber permissão e são obrigadas a apresentar um plano de amarração seguro por escrito.

Reportagem da Rod Nickel, com dados adicionais da Guarda Costeira dos EUA e do National Hurricane Center