Egito estuda nova expansão do Canal de Suez

© Nancy Pauwels/Adobe Stock

O Egito está estudando novas expansões do Canal de Suez para ampliar e completar um segundo canal da hidrovia, disse o chefe do canal na segunda-feira, uma medida que poderia permitir maiores volumes de transporte marítimo e evitar que bloqueios interrompessem o tráfego.

Os comentários surgem num momento em que o canal regista uma queda acentuada nas receitas devido ao desvio das companhias marítimas da hidrovia, a rota mais curta entre a Europa e a Ásia, devido aos ataques de militantes Houthi no Iémen contra navios no Mar Vermelho.

Qualquer nova extensão viria juntar-se aos trabalhos actuais de extensão do segundo canal em 10 quilómetros e de aprofundamento e alargamento de uma secção do canal.

Esse trabalho foi acelerado depois que o Ever Given, um navio porta-contêineres gigante, encalhou em um trecho de faixa única do canal em março de 2021, paralisando o tráfego por seis dias.

O canal é uma fonte importante de divisas escassas para o endividado Egipto, que gastou cerca de 8,2 mil milhões de dólares numa expansão do canal que foi inaugurada em 2015 e incluiu a criação de uma via navegável paralela de 35 km (22 milhas).

As receitas do canal aumentaram gradualmente, mas menos do que as autoridades previam, atingindo um recorde de 9,4 mil milhões de dólares no exercício financeiro que terminou em Junho de 2023, antes de caírem pelo menos 40% no início deste ano devido aos ataques Houthi.

Os estudos iniciais sobre uma expansão adicional levariam cerca de 16 meses e incluiriam estudos de viabilidade, ambientais e de engenharia, bem como pesquisas de solo e dragagem, disse o presidente da Autoridade do Canal de Suez (SCA), Osama Rabie, em um comunicado.

O projecto necessitaria de aprovações governamentais e seria financiado através do orçamento de investimento da SCA, para evitar "colocar quaisquer encargos adicionais no orçamento geral do estado", acrescenta o comunicado.

Rabie disse que isso poderia aumentar a competitividade do canal e permitir que ele recebesse mais navios e maiores.

A expansão do canal em 2015 é um dos vários megaprojectos levados a cabo pelo presidente Abdel Fattah al-Sisi que, segundo os críticos, contribuíram para a crise cambial e para o aumento do peso da dívida.

As autoridades disseram que os gastos em projetos não essenciais seriam cortados à medida que a escassez de moeda estrangeira piorava nos últimos dois anos.

(Reuters - Reportagem de Yusri Mohamed; texto de Farah Saafan; edição de Aidan Lewis e David Evans)