Carros elétricos se acumulam em portos europeus enquanto empresas chinesas lutam para encontrar compradores

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A indústria automóvel da China revolucionou ao longo da última década, desde a produção de clones ocidentais básicos até ao fabrico de automóveis que se equiparam aos melhores do mundo. Sendo a potência manufatureira do mundo, a China também os produz em grandes volumes.

No entanto, os automóveis chineses enfrentam dificuldades em encontrar compradores na Europa. Os carros importados, muitos dos quais veículos eléctricos chineses, estão a acumular-se nos portos europeus, com alguns deles a passar até 18 meses em parques de estacionamento portuários, enquanto os fabricantes lutam para os colocar nas calçadas das pessoas.

Por que isso acontece? Os veículos elétricos chineses, em particular, estão recebendo críticas positivas. Tendo eu próprio os conduzido, posso atestar que igualam, ou mesmo excedem, as marcas europeias bem conhecidas em termos de alcance, qualidade e tecnologia.

Mas entrar num mercado estabelecido como desafiante é uma operação complexa. Os fabricantes chineses terão de enfrentar a cautela dos compradores, a falta de imagem de marca, o protecionismo comercial e a rápida desatualização.

Falta de fé do comprador
O programa de expansão automóvel da China traça paralelos com os movimentos feitos pelo Japão nas décadas de 1960 e 1970. Naquela época, o produto vindo do Japão era louvável, mas faltava a elegância, o design e a longevidade dos seus homólogos ocidentais. Os carros japoneses eram considerados minúsculos, de baixa potência e suscetíveis à ferrugem, além de parecerem muito genéricos em comparação com os elegantes designs europeus.

As memórias do envolvimento do Japão na Segunda Guerra Mundial também estavam frescas nas mentes dos compradores (particularmente americanos), que demoraram a perdoar uma nação que lançou os ataques a Pearl Harbor. No entanto, ao concentrar-se constantemente num produto fiável, relativamente barato e cada vez mais elegante, o Japão lentamente mudou esta situação para se tornar a potência automóvel das décadas de 1990 e 2000.

A China é vista com suspeita por muitos ocidentais, e os seus fabricantes de automóveis são igualmente prejudicados pelo seu recente legado de produção de clones de carros europeus, tanto aprovados como ilegais. Mas com as lições dos japoneses para aprender, os carros chineses estão avançando rapidamente para igualar e superar as alternativas existentes.

As compras estratégicas de marcas como Volvo, Lotus e MG também deram à China marcas existentes que são respeitadas e, mais importante, possuem alguns dos melhores conhecimentos de engenharia do mundo.

No entanto, mesmo depois de comprarem marcas ocidentais, os fabricantes de automóveis chineses revelaram-se incapazes de comprar a fidelidade dos clientes existentes de marcas como BMW, Porsche, Ferrari e Ford. Para estes compradores, a história da marca em termos de fiabilidade conhecida e até mesmo coisas como sucesso no desporto motorizado é algo que os fabricantes chineses, como os japoneses, terão de construir ao longo do tempo.

Foram os concessionários Ford que, na década de 1960, cunharam a frase: “Ganhe no domingo, venda na segunda”. A frase é um ditado para atestar o fato de que se os compradores virem um carro vencendo uma corrida, ficarão motivados a sair e comprar um.

Os fabricantes existentes também têm um legado de confiabilidade que os próprios compradores experimentaram, proporcionando um enorme benefício de fidelidade à marca. Acrescente a isso a falta de uma rede de revendedores estabelecida fora da China e você verá como os fabricantes chineses lutam contra a concorrência estabelecida.

Um ambiente comercial desafiador
A China tem uma vantagem de preço em comparação com a Europa ou os EUA. Economias de escala, excelentes ligações marítimas e mão-de-obra barata significam que os carros chineses são mais baratos tanto para fabricar como para comprar.

No entanto, em muitos países estão sujeitos a elevadas tarifas de importação. A UE impõe actualmente uma tarifa de importação de 10% sobre cada carro importado. E nos EUA, as importações de automóveis provenientes da China estão sujeitas a uma tarifa de 27,5%.

Estas tarifas poderão subir ainda mais. A UE está a conduzir uma investigação para saber se a sua tarifa é demasiado baixa. Se isto for concluído ainda este ano, serão aplicadas taxas mais elevadas retrospectivamente aos automóveis importados.

Os automóveis, e especificamente os veículos eléctricos, também se encontram numa fase do seu desenvolvimento em que registam rápidas mudanças e actualizações. Tradicionalmente, os modelos de veículos teriam uma vida útil no mercado entre quatro e sete anos, talvez com pequenas atualizações no acabamento, na paleta de cores ou na disponibilidade de recursos.

Mas Tesla virou isso de cabeça para baixo. O Tesla Model S, por exemplo, tem visto atualizações de produto quase contínuas que o tornam quase irreconhecível em termos de hardware de um carro lançado em 2012. As montadoras chinesas tomaram nota. Eles estão lançando novos modelos cerca de 30% mais rápido do que na maioria dos outros países.

A Tesla está apoiando os proprietários de carros mais antigos com atualizações, com custos extras, para alinhá-los com o hardware mais recente. Sem suporte de software garantido como este, o ritmo a que os fabricantes de automóveis chineses estão a lançar novos modelos pode fazer com que os compradores receiem que o produto que compraram em breve ficará desatualizado em comparação com a compra de um carro num ciclo de atualização mais tradicional.

Como ter sucesso
Muitos desses fatores podem ser corrigidos. Eles também concordam mais com os compradores privados do que com os compradores empresariais, que estão mais preocupados com os custos. Os fabricantes chineses fariam bem em entrar com mais força neste mercado.

No Reino Unido, o mercado de frotas supera o mercado privado e a situação é semelhante na Europa. A venda em massa para frotas e locadoras coloca mais carros nas estradas e permite que mais dados sobre confiabilidade sejam alimentados no mercado.

O caminho para o sucesso num novo mercado como o da UE será lento e acidentado. Mas está claro que a China está focada no seu impulso global. Resta saber se esta falta de compradores pode ser revertida.

O autor
Tom Stacey, professor sênior em operações e gerenciamento da cadeia de suprimentos, Anglia Ruskin University

(Fonte: A Conversa )