Empresas de transporte de contêineres cortam serviços entre a Ásia e os EUA

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Grandes empresas de transporte de contêineres estão suspendendo pelo menos seis rotas semanais programadas entre a China e os Estados Unidos, já que as tarifas punitivas do presidente Donald Trump sobre o maior país exportador do mundo estão prejudicando o comércio, disseram consultores marítimos.

Os navios nessas rotas têm capacidade combinada para entregar 25.682 contêineres de 40 pés cheios de brinquedos, tênis, peças de automóveis e coisas que os fabricantes dos EUA usam para produzir bens a cada semana - ou mais de 1,3 milhão de contêineres de 40 pés por ano, com base em dados de capacidade fornecidos em avisos aos clientes.

Os cortes de serviços, somados aos cancelamentos de viagens individuais, ocorrem em um momento em que grandes operadores de navios porta-contêineres se mobilizam para mitigar as consequências das políticas comerciais erráticas de Trump.

Formuladores de políticas, economistas e empresários estão cada vez mais ávidos por informações sobre o comércio oceânico, responsável por 80% do comércio mundial, porque é um indicador da saúde econômica global.

"Isso não é o precursor, é a prova de uma queda na atividade econômica", disse Simon Sundboell, CEO da provedora dinamarquesa de dados marítimos eeSea, sobre as reduções de capacidade dos navios porta-contêineres em andamento.

As suspensões de rotas incluem serviços semanais programados operados pela MSC, Zim e Ocean Alliance, que inclui COSCO, Evergreen, CMA-CGM e Orient Overseas Container Line (OOCL), disse Sundboell.

Quatro dos cortes de serviços afetam os portos da Costa Oeste, um impacta a Costa Leste e um atinge a Costa do Golfo, disse ele.

As empresas de transporte de contêineres que eliminaram esses serviços se recusaram a comentar ou não responderam imediatamente.

A Gemini Alliance da Maersk e da Hapag-Lloyd não suspendeu os serviços, embora ambos os parceiros tenham sofrido cortes significativos nas reservas da China para os EUA em abril, devido a tarifas, e tenham trocado alguns navios por embarcações menores.

Representantes dos EUA e da China se reunirão neste fim de semana na Suíça após mais de dois meses de impasse comercial.

As companhias marítimas globais utilizam suspensões de serviços e cancelamentos de viagens individuais, conhecidas como blank sailings, para proteger os lucros, garantindo que não tenham mais navios na água do que o necessário para os clientes. Isso reduz custos indiretos desnecessários e mantém a oferta e a demanda em equilíbrio, apoiando tarifas spot competitivas fora do contrato.

As viagens em branco aumentaram significativamente depois que a pandemia da COVID interrompeu o comércio global em 2020 - e são parte do motivo pelo qual os operadores globais de navios porta-contêineres têm desfrutado de lucros recordes.

Grandes varejistas dos EUA, como Amazon.com e Walmart, que respondem por quase metade do comércio global de contêineres, responderam às tarifas de 145% de Trump sobre a China no mês passado suspendendo ou cancelando pedidos de fábrica depois que essas taxas de importação mais que dobraram o custo dos produtos fabricados na China.

Viagens individuais canceladas ou canceladas na rota vital Transpacífica da Ásia para a América do Norte aumentaram de 9% na semana encerrada em 30 de março para 24% na semana encerrada em 4 de maio, disse a consultoria marítima Drewry em um podcast no início desta semana.

Os dados da Drewry mostram que as viagens em branco reduziram a capacidade nas rotas da Ásia para a Costa Oeste da América do Norte em 20% em abril e 12% até agora em maio.

Os cortes atingiram um pouco mais fortemente a Costa Leste da América do Norte, diminuindo 22% em abril e 18% até agora em maio, disse a consultoria.

A MSC, maior operadora de navios porta-contêineres do mundo, cancelou em abril 30% de suas viagens programadas pelo Transpacífico — mais do que qualquer outra transportadora de contêineres, disse Daniela Ghimp, gerente de projeto de comparação de tarifas de frete marítimo na Drewry.

A Premier Alliance, composta pela Ocean Network Express (ONE), Hyundai Merchant Marine (HMM) e Yang Ming Marine Transportation, lidera até agora em maio com uma taxa de navegação em branco de 20%, disse Ghimp.

A ONE não quis comentar, enquanto a HMM e a Yang Ming não responderam imediatamente.

O efeito total das tarifas de Trump provavelmente será adiado até julho, quando o volume total de importação de contêineres dos EUA poderá cair 25% ou mais em relação ao ano anterior, disse John McCown, pesquisador sênior do Centro de Estratégia Marítima.

"Algo tem que ceder, e acredito que ou uma capacidade consideravelmente maior terá que ser eliminada, ou as tarifas spot começarão a cair", disse Alan Murphy, CEO da consultora de cadeia de suprimentos Sea-Intelligence.

(Reuters - Reportagem de Lisa Baertlein em Los Angeles; edição de Marguerita Choy)