Déficit comercial dos EUA diminui com queda nas importações

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O défice comercial dos EUA diminuiu inesperadamente em Novembro, à medida que as importações de bens de consumo caíram para o mínimo de um ano, num contexto de abrandamento da procura interna, uma tendência que, se persistir em Dezembro, poderá fazer com que o comércio não tenha impacto no crescimento económico no quarto trimestre.

O relatório do Departamento de Comércio divulgado na terça-feira também mostrou que as exportações diminuíram em novembro em meio ao arrefecimento da demanda no exterior. A procura está a abrandar tanto nos Estados Unidos como no estrangeiro, após fortes aumentos das taxas de juro por parte dos bancos centrais globais desde 2022 para combater a inflação galopante.

O ciclo de subida das taxas da Reserva Federal provavelmente terminou, com os mercados financeiros a esperar que o banco central dos EUA comece a reduzir os custos dos empréstimos já em Março.

"A fraqueza das exportações e das importações em Novembro sugere que o crescimento mais fraco no exterior está agora a ser acompanhado por um abrandamento da procura interna também", disse Andrew Hunter, economista-chefe adjunto para os EUA na Capital Economics.

O déficit comercial contraiu 2,0%, para US$ 63,2 bilhões, informou o Census Bureau do Departamento de Comércio. Os dados de Outubro foram ligeiramente revistos para mostrar que o défice comercial aumentou para 64,5 mil milhões de dólares, em vez dos 64,3 mil milhões de dólares anteriormente reportados.

Economistas consultados pela Reuters previam que o défice comercial aumentaria para 65 mil milhões de dólares em Novembro.

As importações caíram 1,9%, ou US$ 6,1 bilhões, para US$ 316,9 bilhões. As importações de bens caíram 2,3%, para 257,4 mil milhões de dólares.

As importações de bens de consumo caíram 4,1 mil milhões de dólares, para o nível mais baixo desde novembro de 2022, lideradas por uma redução de 1,9 mil milhões de dólares em telemóveis e outros bens domésticos.

Houve também quedas nas importações de preparações farmacêuticas, bem como de suprimentos e materiais industriais, que incluem produtos petrolíferos. Mas as importações de petróleo bruto aumentaram 1,5 mil milhões de dólares. As importações de bens de capital diminuíram 0,7 mil milhões de dólares, puxadas pelas quedas nos equipamentos de perfuração e campos petrolíferos, sugerindo que os fracos gastos das empresas em equipamentos persistiram no quarto trimestre.

As exportações diminuíram 1,9%, ou US$ 4,8 bilhões, para US$ 253,7 bilhões. As exportações de bens caíram 5,4 mil milhões de dólares, para 168,0 mil milhões de dólares, com os fornecimentos e materiais industriais a caírem 3,6 mil milhões de dólares, enquanto os embarques de petróleo bruto caíram 1,0 mil milhões de dólares. O declínio deveu-se principalmente aos preços mais baixos do petróleo.

As exportações desses bens também foram prejudicadas pelas diminuições no ouro não monetário e nos produtos químicos orgânicos.

As exportações de veículos automóveis, peças e motores também caíram, provavelmente devido ao atraso da produção na sequência das greves do sindicato United Auto Workers.

Os bens de consumo caíram para o nível mais baixo desde dezembro de 2022. Mas as exportações de bens de capital foram as mais elevadas já registadas.

As ações em Wall Street estavam sendo negociadas em baixa, enquanto o dólar estava em alta em relação a uma cesta de moedas. Os preços do Tesouro dos EUA subiram.

Lacuna no comércio de bens diminui
O défice comercial de bens diminuiu 0,6% para 89,4 mil milhões de dólares em Novembro. Quando ajustado pela inflação, o défice comercial de bens contraiu 2,3 mil milhões de dólares, ou 2,7%, para 84,8 mil milhões de dólares. O chamado défice comercial real de bens é, até agora, em média, de 86,0 mil milhões de dólares no quarto trimestre, pouco alterado em relação à média do terceiro trimestre.

Antes dos dados, a maioria dos economistas esperava que o comércio exercesse um pequeno peso sobre o Produto Interno Bruto no quarto trimestre, depois de ter sido neutro em relação à taxa de crescimento de 4,9% da economia no trimestre Julho-Setembro. O comércio não contribuiu para o crescimento do PIB durante dois trimestres consecutivos.

Os economistas do Goldman Sachs aumentaram a sua estimativa de crescimento do PIB no quarto trimestre para uma taxa de 1,5%, ante um ritmo de 1,4%.

A queda nas importações está em linha com o facto de as empresas reduzirem a acumulação de stocks em antecipação a uma procura mais lenta este ano, após aumentos de 525 pontos base nas taxas de juro por parte da Fed desde Março de 2022.

Isso parece conter o crescimento no quarto trimestre. O governo deverá publicar o seu retrato do crescimento do PIB para o período de Outubro a Dezembro no final deste mês.

O défice comercial de bens com a China caiu 2,4 mil milhões de dólares, para 21,5 mil milhões de dólares, com as importações a diminuírem acentuadamente. As importações chinesas normalmente caem em novembro, quando a maioria das empresas teria concluído os seus pedidos de compras de fim de ano. As exportações de bens para a China também diminuíram.

Os economistas viram um impacto limitado nos fluxos comerciais das perturbações no Mar Vermelho, onde os ataques a navios porta-contentores por parte de militantes Houthi alinhados com o Irão forçaram as empresas a redirecionar os navios, aumentando drasticamente os custos, juntamente com os prémios de seguro.

“Mesmo que as perturbações no transporte marítimo no Mar Vermelho se revelem mais duradouras, o impacto no comércio dos EUA será provavelmente modesto, fora do aumento dos preços do transporte marítimo”, disse Matthew Martin, economista norte-americano da Oxford Economics. “Atrasos relacionados à seca no transporte marítimo através do Canal do Panamá são provavelmente o maior risco negativo.”

As importações de serviços caíram 0,1 mil milhões de dólares, para 59,6 mil milhões de dólares, uma vez que o aumento nas viagens foi mais do que compensado por uma queda nos transportes.

As exportações de serviços aumentaram 0,6 mil milhões de dólares, para um máximo histórico de 85,7 mil milhões de dólares, impulsionadas pelas viagens, outros serviços empresariais, bem como pelos transportes e bens e serviços governamentais. O excedente de serviços de 26,2 mil milhões de dólares foi o mais elevado desde março de 2018.

"As perspectivas para os fluxos comerciais daqui para frente são provavelmente de moderação, dada a trajectória da procura e do crescimento que deverá abrandar, tanto a nível interno como externo", disse Rubeela Farooqi, economista-chefe para os EUA na High Frequency Economics em White Plains, Nova Iorque.

(Reuters - Reportagem de Lucia Mutikani; edição de Chizu Nomiyama e Paul Simao)