Canal do Panamá é responsabilizado pelo El Nino e por questões de gestão da água

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O fenómeno climático El Nino, e não as alterações climáticas, provocou a diminuição das chuvas no ano passado, o que reduziu os níveis de água do Canal do Panamá e contribuiu para restrições à navegação que perturbaram o comércio global, concluiu um estudo divulgado na quarta-feira.

Priorizar a água para consumo humano, em vez de para o canal, também desempenhou um papel nas restrições ao transporte marítimo, de acordo com o estudo do consórcio de pesquisa World Weather Attribution.

O Panamá registou o terceiro ano mais seco de sempre em 2023, o que levou a autoridade do canal a restringir o tamanho e o número de navios que atravessam a via navegável que liga os oceanos Atlântico e Pacífico e serve como uma rota vital para o comércio marítimo. Às vezes, mais de 100 navios faziam fila ao mesmo tempo e esperavam até 21 dias para usar o canal, que é responsável por cerca de 5% do transporte marítimo global.

O Panamá tem enfrentado picos de procura pelo canal nos últimos meses, desde que os transportadores começaram a procurar rotas alternativas devido aos ataques de militantes Houthi contra navios que atravessavam o Mar Vermelho em direção ao Canal de Suez, a via navegável mais movimentada do mundo.

Cientistas da World Weather Attribution, que analisaram as causas da baixa pluviosidade, disseram que o canal deverá ser capaz de voltar às operações normais este ano, quando o El Nino terminar e a estação chuvosa chegar como de costume.

“Esperamos que o sistema de canais esteja totalmente recarregado até o final do ano e que o transporte volte ao normal alguns meses antes disso”, disse Steven Paton, coautor do estudo e pesquisador do Smithsonian Tropical Research Institute, no Panamá.

O estudo concluiu que foi o El Nino, e não as alterações climáticas, o principal responsável pela queda das chuvas para 26% abaixo da média no ano passado no Panamá.

El Nino é um aquecimento natural no leste do Oceano Pacífico que perturba os padrões climáticos globais, em média, a cada dois a sete anos. O último El Niño começou em meados de 2023.

Paton disse que o El Niño acabou, com o departamento meteorológico da Austrália fazendo a mesma ligação no mês passado. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA ainda não disse que o El Niño acabou.

A gestão da água também foi um fator nos níveis de água, de acordo com a World Weather Attribution.

As eclusas do canal utilizam um reservatório chamado Lago Gatún, que também fornece água potável para metade da população do Panamá. As autoridades decidiram restringir o tráfego de navios em 2023, em vez de racionar a água potável como fizeram em 2016, após outra seca, afirma o estudo.

(Reuters - Reportagem de Jake Spring; edição de Will Dunham)