Greve nos portos dos EUA lança holofotes sobre o grande inimigo dos sindicatos: automação

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Uma greve de estivadores na Costa Leste e na Costa do Golfo dos EUA, que interrompeu grande parte do transporte marítimo do país nesta semana, terminou na quinta-feira, mas uma questão fundamental que impulsiona a agitação trabalhista em todo o continente — o uso crescente da automação — não foi resolvida.

As empresas veem a automação como um caminho para um lucro melhor, enquanto os sindicatos a veem como um matador de empregos. Para os trabalhadores portuários norte-americanos que lutam contra a automação, os contratos dos trabalhadores portuários da Europa podem apontar um caminho para resolver o problema.

Cerca de 45.000 trabalhadores portuários do sindicato International Longshoremen's Association encerraram na quinta-feira à noite uma greve de três dias que havia interrompido o transporte marítimo do Maine para o Texas após chegarem a um acordo provisório sobre salários.

Os trabalhadores e operadores portuários concordaram em estender seus contratos até 15 de janeiro de 2025, enquanto as negociações continuavam. Um ponto crítico nas negociações para um novo contrato de trabalho de seis anos é a automação.

"Temos que continuar lutando contra a automação e a semiautomação", disse o líder da ILA, Harold Daggett, a um grupo de trabalhadores durante a greve do lado de fora do terminal Maher em Elizabeth, Nova Jersey, enquanto seguravam cartazes dizendo "Máquinas não alimentam famílias" e "Combata a automação, salve empregos".

O sindicato alega que o uso de um sistema de portão automatizado em um porto em Mobile, Alabama, viola seu contrato.

O porto é administrado pela APM Terminals, sediada na Holanda, membro do grupo de empregadores United States Maritime Alliance (USMX). O sistema de portão automático pode processar caminhões que entram e saem do porto usando escaneamentos digitais, sem a ajuda de mão de obra sindicalizada, de acordo com a ILA.

A APM Terminals, de propriedade da AP Moller-Maersk MAERSKb.CO, disse à Reuters que o portão automático está em vigor desde que o terminal foi inaugurado em 2008 e que continua em total conformidade com o contrato mestre ILA/USMX.

A USMX não quis comentar o assunto.

Canadá luta
A automação também surgiu em outras disputas trabalhistas portuárias nos EUA e Canadá que abalaram o comércio global, abrangendo de Los Angeles a Vancouver.

Em junho, 99% dos trabalhadores do Sindicato Internacional de Estivadores e Armazéns (ILWU), Local 514 no Canadá, rejeitaram o que era então chamado de oferta final da Associação de Empregadores Marítimos da Colúmbia Britânica (BCMEA), abrangendo portos marítimos na província canadense.

O sindicato ficou chateado em parte porque a empresa de logística Dubai Ports World Canada havia notificado o grupo trabalhista de que introduziria unilateralmente a automação em um importante pátio ferroviário no Porto de Vancouver.

"Os trabalhadores estão desafiando a automação porque sabem dos efeitos negativos que o desaparecimento de empregos tem sobre nossas famílias e comunidades", disse um porta-voz da Divisão Costeira de Longshore da ILWU na terça-feira.

O BCMEA e o ILWU Local 514 vêm negociando com toda a indústria desde novembro de 2022.

No ano passado, mais de 7.300 trabalhadores entraram em greve em Vancouver, pois a automação se tornou um ponto de discórdia com a BCMEA. A ILWU buscou incluir linguagem nos contratos sobre treinamento de trabalhadores para consertar novas máquinas introduzidas nos portos.

A Pacific Maritime Association (PMA), que representa operadores de terminais da Califórnia ao estado de Washington, disse que os trabalhadores sindicalizados em 2023 "efetivamente fecharam" terminais em portos como Los Angeles, Long Beach e Oakland, na Califórnia, quando as negociações atingiram a marca de 13 meses.

Um relatório subscrito pelo ILWU que representa os estivadores da Costa Oeste descobriu que em 2020 e 2021, o terminal de Long Beach teve 392 empregos a menos do que teria se não fosse automatizado.

Um relatório concorrente encomendado pela PMA descobriu que as horas pagas nos portos de Los Angeles aumentaram 31,5% desde que a automação começou em 2016. Os autores se recusaram a fornecer números apenas para Long Beach.

No novo contrato de seis anos, o sindicato e a PMA disseram que estabeleceriam um acordo mínimo de pessoal para terminais que introduzissem equipamentos automatizados e discutissem novas mudanças tecnológicas.

Contratos europeus
Na Europa, os sindicatos dos trabalhadores portuários já negociaram proteções contra a automação, depois que a Europe Container Terminals abriu o primeiro terminal de contêineres automatizado do mundo em Roterdã em 1993, de acordo com Berardina Tommasi, diretora de políticas da Federação Europeia dos Trabalhadores em Transportes para estivadores.

"Ninguém pode ser demitido por causa da automação", disse Niek Stam, secretário do FNV Havens, o maior sindicato de estivadores holandeses.

O sindicato holandês tem mais de 6.000 membros em três portos na Holanda, incluindo o Porto de Roterdã, que é considerado um dos mais avançados tecnologicamente do mundo. "Temos isso em nossos contratos há muitos anos", disse Stam.

Mesmo assim, o sindicato está tentando abordar questões relacionadas à automação em suas negociações contratuais atuais, em detrimento das preocupações com a longevidade da carreira, já que a automação reduz o número de funções menos intensas nos portos.

"Temos que conversar sobre aposentadoria antecipada [com operadores de terminais] porque os trabalhadores não podem trabalhar até os 67 anos, fazendo os trabalhos que exigem mais mão de obra", disse Stam.

Um certo nível de automação é tolerável no setor de trabalhadores portuários, de acordo com alguns representantes sindicais europeus e norte-americanos.

"Não nos opomos a trazer tecnologia que nos torne mais eficientes", disse Shaheem Smith, 41, operador de guindaste de Nova Jersey e capitão de greve do ILA.

"Mas quando você começa a tentar fazer coisas que vão roubar nossos empregos, é aí que temos o problema."

(Reuters - Reportagem de Doyinsola Oladipo; Reportagem adicional de Gus Trompiz e Renee Maltezou; Edição de Richard Valdmanis, Matthew Lewis e Sonali Paul)