Coronavírus interrompe o envio global de contêineres

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O coronavírus em rápida expansão da China está jogando fora o sincronismo do comércio global de remessas de contêineres, com as linhas redirecionando cargas e reduzindo as chamadas para os portos chineses, preparando o cenário para meses de atrasos na entrega, disseram fontes da indústria.

A disseminação do vírus mortal fechou cidades e fábricas na China e interrompeu as viagens aéreas globais.

A decisão da China de estender o período do feriado do Ano Novo Lunar até 10 de fevereiro agravou as complicações logísticas, apesar de seus portos permanecerem abertos. A China é um elo vital para o setor de contêineres, transportando tudo, desde alimentos frescos a telefones e roupas de grife, além de peças industriais.

As principais linhas de contêineres do mundo, Maersk, MSC e CMA CGM, reduziram as ligações para a China, conhecidas como travessias em branco, disseram as empresas nos últimos dias.

As exportações de mercadorias da China já foram atingidas, com repercussões mais amplas. A Hyundai Motor disse que suspenderá a produção na Coréia do Sul, sua maior base de fabricação, devido à falta de peças de reposição.

As interrupções nos fluxos de carga marítima agravaram uma situação já pressionada para as linhas de transporte, à medida que enfrentam mercados mais fracos e custos mais altos devido às novas regulamentações da Organização Marítima Internacional (OMI) sobre combustíveis com baixo teor de enxofre.

Fontes de transporte e comércio dizem que horários regulares também estão sendo afetados por trabalhadores de caminhões e portos na China presos em casa ou fora de seus locais de trabalho. Além disso, os armazéns nas áreas de docas da China não estão funcionando totalmente. Isso levou os navios a serem desviados da China para os portos da Coréia do Sul.

O porto de Busan, na Coréia do Sul, um dos principais terminais de contêineres do mundo, já sofreu um transbordamento com capacidade de contêineres em 78% e pode subir ainda mais do que o habitual nível de 70%, disse uma autoridade portuária de Busan.

"Os transportadores estão estacionando cargas em nossos portos; portanto, mais tarde, talvez quando o coronavírus diminua e o nível de carga (em carteira nos portos da China) diminua, eles possam implantar um pequeno navio para transportar essas cargas para seu destino nos portos chineses", funcionário disse.

Se os níveis de contêineres aumentassem para mais de 80%, seria difícil operar o porto com eficiência, disse o funcionário.

Mais atrasos pela frente
Enquanto o período do Ano Novo Lunar da China geralmente leva a uma desaceleração, o vírus deve reduzir ainda mais os volumes de carga.

Lasse Kristoffersen, executivo-chefe do grupo norueguês Torvald Klaveness, disse à Reuters que 25% de sua frota de contêineres foi afetada quando as travessias foram canceladas.

"Isso se deve em grande parte aos volumes mais baixos na China. Isso é normal durante o Ano Novo Lunar, mas parece-nos que os volumes são mais baixos do que o normal para este período - provavelmente impactado pelo coronavírus", disse ele à Reuters.

O consultor da indústria naval norte-americana Jon Monroe, cuja empresa atua na China, disse que as viagens em branco em fevereiro foram maiores que o normal. Mesmo quando o impacto do vírus diminui, haverá uma corrida para enviar mercadorias para dentro e fora da China, criando mais problemas logísticos.

"Todo mundo vai compensar o tempo perdido. Esta é realmente a tempestade perfeita", disse ele.

A consultoria de transporte Alphaliner disse que as férias prolongadas e as medidas de emergência para combater o vírus foram estimadas para reduzir o volume de carga nos portos chineses, incluindo Hong Kong, em mais de 6 milhões de TEUs (unidades equivalentes a 20 pés) no primeiro trimestre de 2020 e prevêem que o crescimento da produção global de contêineres cairá em pelo menos 0,7% em 2020. A taxa de transferência de contêineres da China aumentou mais de 4% no ano passado, para 261,25 milhões de TEU.

"Como esses programas estendidos de navegação nula em serviços de longo curso (por linhas de contêineres) estão programados para continuar até meados de março, qualquer recuperação do volume de carga poderá ser afetada negativamente, mesmo após o final dos feriados", afirmou Alphaliner.

Executivos de portos marítimos na costa oeste dos EUA, que lidam com a maioria das importações chinesas nos Estados Unidos, estão se preparando para as interrupções esperadas.

"Você verá níveis baixos de importações no mês de março", disse à Reuters o diretor executivo do Porto de Los Angeles, Gene Seroka.

(Reportagem adicional de Roslan Khasawneh, Hyunjoo Jin, Joyce Lee e Gus Trompiz, edição de Veronica Brown e Susan Fenton)