Um-em-um com Suzanne Beckstoffer

Suzanne Beckstoffer, uma talentosa líder de engenharia e empresária, a primeira mulher presidente dos 125 anos de história da SNAME. Foto: HII / NNS

A Northrop Grumman Shipbuilding completou o desenvolvimento da fase de projeto de detalhes para o Gerald R. Ford (CVN 78) no Modelo de Produto tridimensional. Imagem: HII / NNS

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Um-a-um com Suzanne Beckstoffer, uma talentosa líder de engenharia e empresária, a primeira mulher presidente dos 125 anos de história da SNAME.

Como a Sociedade de Arquitetos Navais e Engenheiros Navais (SNAME) celebra seu 125º aniversário em 2018, celebrará outro marco histórico no início de 2019, quando Suzanne M. Beckstoffer assume o comando da SNAME como presidente, a primeira mulher a ocupar essa posição na história da associação. Nós nos encontramos recentemente com Beckstoffer para discutir sua carreira de construtor naval distinta, como também as introspecções dela no valor de SNAME como uma ferramenta de construção de carreira e de networking poderosa.

Quando você soube pela primeira vez que você estava destinado a uma carreira marítima?
Eu me tornei um engenheiro por causa da minha professora de matemática do 10º ano, Sra. Baldwin. Nós, estudantes, pensávamos que ela era a mulher mais velha que já viveu, mas na verdade ela era uma excelente professora. Ela até levou outra garota e eu para a NC State University para um seminário de fim de semana sobre carreiras de engenharia para mulheres. Eu dei uma olhada no laboratório de água no prédio de engenharia civil e fui fisgado!

Mais tarde, quando me formei na faculdade com o diploma de engenheiro civil, queria muito morar perto da costa e construir pontes. Infelizmente, não houve ofertas de construção de pontes, mas a construção naval certamente estava perto da água e parecia interessante, então decidi tentar. Tenho a sorte de ter tantas oportunidades interessantes na Newport News Shipbuilding para usar minhas habilidades de engenharia e negócios. A construção naval foi uma ótima escolha de carreira!

Este é um bom testemunho do poder dos educadores!
Isto é. Na verdade, alguns anos atrás, eu havia alcançado alguns marcos significativos na carreira e percebi que nunca havia dito "obrigado" à sra. Baldwin. Eu investiguei e descobri que ela estava vivendo em uma comunidade de aposentados em minha cidade natal, então enviei uma carta a ela sobre algumas das coisas interessantes que fiz e expressei meu apreço por ela ter me colocado nessa incrível carreira profissional de engenharia. Ela gentilmente escreveu de volta, realmente se lembrou de mim, e pareceu contente em saber que o ensino dela tinha feito um impacto. Bem, cerca de dois meses depois, soube que a sra. Baldwin havia morrido e que minha carta foi lida em seu funeral. Estou tão feliz por contar a ela o quanto sua influência significou e encorajaria os outros a agradecerem aos professores!

Vamos discutir sua carreira na construção naval, especificamente os desafios de ser mulher, subindo nas hierarquias em um campo dominado por homens.
Minha mãe nunca esperou que sua filha trabalhasse em um estaleiro! Meus pais são ambos educadores e incentivaram meus interesses acadêmicos, mas acho que eles acreditavam que meu amor pela matemática levaria a uma carreira em finanças. Talvez agora que sou presidente do conselho de administração da Bayport Credit Union, eles achem que estou finalmente fazendo o que esperavam o tempo todo.

Newport News Shipbuilding é um ótimo lugar para trabalhar para qualquer pessoa com habilidades e interesses em construção naval. Nossa atual presidente, Jennifer Boykin, participou da Academia da Marinha Mercante e vários outros vice-presidentes são mulheres. Claramente, a força de trabalho se tornou mais diversificada desde que comecei minha carreira.

Todo mundo tem desafios, qualquer trabalho tem altos e baixos, e qualquer coisa que valha a pena exige muito trabalho, e estou orgulhoso e grato pela minha carreira no estaleiro. Toda vez que vejo um dos navios em que trabalhei no noticiário em alguma missão importante, sinto orgulho de fazer parte de algo muito maior do que eu.

Lembro-me da minha primeira entrevista de emprego no Departamento Técnico de Hull em 1982. O Sr. Coward, o chefe do departamento, estava falando ao telefone quando eu cheguei. Eu esperei na porta até que ele terminou sua conversa, quando ele se virou na cadeira, me viu, e deixou escapar: "Você não parece um engenheiro, você parece mais uma garota para mim!"

Nós dois demos boas risadas, fizemos nossas apresentações e continuamos com a entrevista e a visita à fábrica. Ele acabou por ser um bom mentor e amigo, e na verdade eu ainda faço sua receita de sopa de caranguejo para o Dia de Ação de Graças e eventos especiais.
Vários dos meus chefes e colegas ao longo dos anos também provaram ser bons mentores. A maioria era muito mais velha do que eu e tinha filhos da minha idade. Acho que alguns deles perceberam que suas próprias filhas também se juntariam à força de trabalho e estavam modelando a maneira como esperavam que seus familiares fossem tratados.

O que você considera sua maior realização profissional na NNS?
Olhando para os meus 34 anos de carreira na NNS, vejo um novo tema de tecnologia em quase todas as posições que eu mantive. Quando cheguei à empresa pela primeira vez, os projetos de navios ainda eram feitos por caneta e tinta. Fui uma das primeiras 10 pessoas que aprenderam a usar o CADAM, o primeiro pacote de software de design assistido por computador da empresa. Também passei quase uma década trabalhando no software interno de modelagem de sólidos 3D da empresa, o VIVID, que usamos para projetar o submarino SEAWOLF.

Mais tarde, gerenciei a instalação da orla marítima e os testes de produção de nossas linhas robóticas de corte e soldagem de US $ 40 milhões, chamadas de Fábrica de Aço Automatizada.

Durante o desenvolvimento inicial do programa de porta-aviões FORD Class, trabalhei com nosso Centro de Inovação e a Marinha para identificar tecnologias de economia de custos para o novo projeto de navios. Então, tive a oportunidade de liderar nossa organização de Pesquisa e Desenvolvimento por vários anos, uma excelente oportunidade para explorar mais inovações em nossas principais linhas de produtos e processos de fabricação. Um projeto de que particularmente me orgulho é o uso pioneiro de visualização 3D imersiva para “percorrer” e revisar os espaços de navios antes da construção; Nosso pessoal de projeto, planejamento e construção fez uso dele, assim como o cliente da Marinha.

O último projeto que conduzi antes de me aposentar foi a migração da empresa de um conjunto de ferramentas de computador para outro, para projeto, planejamento, construção e suporte ao ciclo de vida. Apenas para torná-lo um pouco mais difícil, também estávamos no meio do design e da construção da Ford na época. Tivemos que migrar todo o projeto do navio com precisão quase perfeita e re-treinar a força de trabalho para usar o novo software, mantendo os cronogramas de produção.
Olhando para trás, é gratificante ver muitas das tecnologias que ajudei a introduzir ainda em uso ou fundamentos de avanço contínuo.

Como a indústria evoluiu de maneira mais dramática?
A construção naval remonta aos fenícios e costumava ser considerada um trabalho sujo e perigoso. A construção naval hoje é incrivelmente sofisticada. Ainda há um alto nível de habilidade especializada, e agora ela se beneficia de ferramentas virtuais, realidade aumentada, robótica e tecnologia de fabricação avançada.

Em que tecnologia você acredita que tornou o processo de construção naval mais eficiente?
Pela minha experiência, o modelo de produto 3D tem sido transformacional no projeto e construção de navios. É difícil acreditar agora, mas lembro-me de quando os designers de cada disciplina - tubulação, ventilação mecânica etc. - estavam basicamente trabalhando cegamente em um espaço, sem saber onde os outros projetistas estavam executando seus sistemas.

Um designer experiente e experiente teve que pegar todos esses sistemas, imaginá-los no espaço e tentar construir um desenho composto de tudo no compartimento. Parecia espaguete e, claro, sempre havia faltas de sistemas se encontrando. Então, os negócios construiriam enormes modelos de madeira e plástico em tamanho real dos espaços de navios mais significativos (pense: submarino inteiro dentro de um prédio!) Para garantir que pudessem construir o que foi mostrado nos desenhos.

Finalmente, quando a construção real estava em andamento, os shipfitters teriam que localizar e consertar quaisquer faltas remanescentes e descobrir o trabalho adequado. Foi preciso muita habilidade e know-how para colocar tudo junto. Agora todo o trabalho de planejamento de projeto e construção é feito em um único modelo de produto. Cada disciplina pode ver os outros e os clientes a jusante podem percorrer o design à medida que ele se desenvolve. Que diferença!

Há quanto tempo você é membro do SNAME? Como o SNAME afetou sua carreira?
Eu sou membro da SNAME há 35 anos. Meu primeiro supervisor no estaleiro recomendou que eu me envolvesse com o SNAME como forma de construir minha rede profissional. Então ele se certificou de que eu fosse nomeado presidente do comitê da Câmara para a Seção Hampton Roads, então eu tive que verificar todos os participantes da reunião e conhecer as pessoas rapidamente. Ele também ocasionalmente me pediu para revisar e comentar em documentos técnicos.

Minhas lembranças favoritas daqueles primeiros anos do SNAME foram as oportunidades de conviver com altos executivos da empresa. Ed Campbell e Pat Phillips eram presidentes da Newport News Shipbuilding; ambos também serviram como presidentes do SNAME e também compareceram regularmente às reuniões da seção local. Foi ótimo para um jovem engenheiro conhecer os líderes da empresa e eles também conseguiram que eu assumisse papéis de liderança em nível local ainda muito jovem. Foi uma boa maneira de se destacar da multidão e tornar-se reconhecido pela gerência como uma pessoa capaz de fazer.

Você está definido para assumir como presidente do SNAME em 2019, a primeira mulher presidente da organização. Por que você quis o trabalho?
O SNAME tem sido a minha organização profissional ao longo de toda a minha carreira. O SNAME proporcionou muitas oportunidades de educação e liderança e é a espinha dorsal da minha rede de empresas marítimas. Eu também servi como voluntário em nível local, regional e nacional por mais de três décadas. Agora é uma honra representar minha indústria e estou ansioso para servir como presidente, pois a SNAME comemora 125 anos.

Olhando para a organização hoje em comparação com quando você entrou, como é o mesmo e como é diferente?
Eu vejo muita energia fresca no SNAME. Crescemos nossas seções de estudantes e nos expandimos internacionalmente. As indústrias marítima e offshore são verdadeiramente internacionais e projetos em nosso campo abrangem o mundo, por isso é apropriado que nossa sociedade profissional seja global também. O que não mudou foi a forte base de líderes-membros voluntários da SNAME.

Todo líder tem objetivos. Como novo presidente da SNAME, quais são seus principais objetivos?
Um dos meus trabalhos favoritos é o planejamento estratégico. O Comitê de Planejamento da SNAME e eu temos trabalhado diligentemente em estratégias que posicionarão a Sociedade para um futuro forte e crescimento sustentável.

O aumento do valor de membros da SNAME e o estabelecimento de fortes relacionamentos entre as comunidades marítimas são duas áreas de foco principais. Nossos eventos SNAME, programas de pesquisa, parcerias do setor, atividades educacionais e seções de membros já são bons; Eu quero que a gente vá de bom para soberba!
Também precisamos envolver ativamente nossos alunos quando eles se formarem e construírem suas carreiras. Faz parte do nosso dever profissional fornecer a esses jovens profissionais oportunidades de liderança e educação, e orientá-los para serem os líderes do SNAME de amanhã.
Outra área com a qual os engenheiros freqüentemente lutam é marketing e comunicação. Às vezes, as velhas piadas de engenheiro nerd introvertidas chegam perto demais de casa. Por isso, estamos trabalhando com a excelente equipe de profissionais da SNAME para nos ajudar a divulgar o excelente trabalho que fazemos. Temos programas STEM estimulantes para jovens, histórias para contar sobre o fascinante trabalho que os membros da SNAME realizam, interessantes trabalhos de pesquisa em andamento e muitas oportunidades incríveis de trabalho na indústria marítima. Precisamos deixar nossas luzes SNAME brilharem!

O que você vê como as tendências técnicas que definem o direcionamento marítimo para o futuro?
As embarcações autônomas são um desenvolvimento interessante nos negócios marítimos, e acho que estamos apenas começando a ver o impacto e as implicações futuras. Como carros autônomos em terra, as embarcações autônomas têm um enorme potencial. Do meu próprio histórico em projeto e construção de navios movidos a energia nuclear, estamos vendo uma maior automação nas operações de navios que ajuda a reduzir custos, mas grandes embarcações navais ainda não estão prontas para operações não tripuladas. No entanto, navios comerciais e navios menores estão se aproximando de operações não tripuladas em determinadas circunstâncias. E, claro, veículos aéreos e submarinos não tripulados já estão em uso ativo em muitas aplicações navais e comerciais.

Como presidente do SNAME, você pretende tornar o treinamento e a educação um foco?
Quando decidi me aposentar da Newport News Shipbuilding, comecei a planejar com mais de um ano de antecedência o que eu queria fazer na próxima fase da minha vida. Na verdade, converti um caderninho azul SNAME em minha estratégia pessoal e plano de ação detalhado. Na primeira página, quando defini minha nova persona profissional, a educação em engenharia subiu ao topo da lista.

O SNAME já tem um forte foco educacional no nível universitário. A SNAME é membro da ABET, a organização que credencia programas universitários de engenharia, ciência e tecnologia. Eu quero que o programa de educação do SNAME abranja todo o caminho desde o ensino fundamental até a faculdade e a educação profissional. Já temos vários programas fortes e muito mais oportunidades para crescer. Um dos meus favoritos é o Concurso de Design de Barcos SNAME da Escola Aprendiz, liderado pela seção de alunos SNAME dos Aprendizes de Construção Naval de Newport News.

Por mais de uma década, eles envolveram mais de 200 estudantes do ensino médio anualmente em uma competição inteligente de design de barcos que apresenta aos alunos os fundamentos do projeto e construção de navios. A melhor parte é que os quatro projetos superiores são na verdade construídos a partir de chapas de metal pelos aprendizes e os estudantes começam a competi-los no Lago Maury, atrás do Mariners 'Museum, em Newport News. É fabuloso, e o concurso de design criou um maravilhoso canal de estudantes para carreiras em construção naval.