Os níveis de água do porto do Rio Amazonas caem para o mínimo recorde de 121 anos

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O nível da água em um importante porto fluvial na floresta amazônica do Brasil atingiu seu ponto mais baixo em pelo menos 121 anos na segunda-feira, enquanto uma seca histórica altera a vida de centenas de milhares de pessoas e danifica o ecossistema da selva.

Os afluentes do poderoso rio Amazonas, que secam rapidamente, deixaram os barcos encalhados, cortando o abastecimento de alimentos e água a aldeias remotas na selva, enquanto as altas temperaturas da água são suspeitas de matar mais de 100 golfinhos ameaçados de extinção.

O porto de Manaus, a cidade mais populosa da região, localizada na confluência do rio Negro com o rio Amazonas, registrou um nível de água de 13,59 metros (44,6 pés) na segunda-feira, segundo seu site. Esse é o nível mais baixo desde que os registros começaram em 1902, ultrapassando o nível mais baixo de todos os tempos estabelecido em 2010.

Depois de meses sem chuva, Pedro Mendonça, morador da floresta amazônica, ficou aliviado quando uma ONG brasileira entregou suprimentos para sua comunidade ribeirinha, perto de Manaus, no final da semana passada.

“Já estamos há três meses sem chuva aqui em nossa comunidade”, disse Mendonça, que mora em Santa Helena do Inglês, a oeste de Manaus, capital do estado do Amazonas. "Está muito mais quente do que as secas anteriores."

Algumas áreas da Amazônia registraram os níveis de chuva mais baixos de julho a setembro desde 1980, de acordo com o centro de alerta de desastres do governo brasileiro, Cemaden.

O Ministério da Ciência do Brasil atribui a seca ao início deste ano do fenômeno climático El Niño, que está provocando padrões climáticos extremos em todo o mundo. Num comunicado no início deste mês, o ministério disse que espera que a seca dure pelo menos até Dezembro, altura em que se prevê que os efeitos do El Niño atinjam o pico.

A seca afetou 481 mil pessoas até segunda-feira, segundo a Defesa Civil do estado do Amazonas, onde fica Manaus.

No final da semana passada, trabalhadores da ONG brasileira Fundação Amazônia Sustentável (FAS) espalharam-se pela região árida perto de Manaus para entregar alimentos e outros suprimentos a comunidades aldeãs vulneráveis. A seca ameaçou o seu acesso a alimentos, água potável e medicamentos, que normalmente são transportados por via fluvial.

Nelson Mendonça, líder em Santa Helena do Inglês, disse que embora algumas áreas ainda sejam acessíveis por canoa, muitos barcos não têm conseguido viajar no rio para trazer mantimentos e as mercadorias estão sendo transportadas por tratores ou a pé.

“Não é muito bom para nós, porque estamos praticamente isolados”, afirmou.

Luciana Valentin, que também mora em Santa Helena do Inglês, disse estar preocupada com a limpeza do abastecimento de água local depois que a seca reduziu o nível das águas.

“Nossos filhos estão tendo diarréia, vômito e muitas vezes febre por causa da água”, disse ela.

(Reuters - Reportagem de Bruno Kelly e Jake Spring; edição de Steven Grattan e Marguerita Choy)