Camboja reduzirá o transporte marítimo através do Vietnã em 70% com novo canal financiado pela China

© Nhut/Adobe Stock

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O Camboja planeja cortar o transporte marítimo através dos portos vietnamitas em 70% como resultado de uma atualização de 1,7 bilhão de dólares financiada pela China de um canal que liga a bacia do rio Mekong à costa cambojana, disse o vice-primeiro-ministro do país à Reuters.

Sun Chanthol minimizou as preocupações ambientais sobre o canal Funan Techo, previsto para ser inaugurado ainda este ano, e rejeitou as especulações de que poderia ser usado para permitir o acesso rio acima para navios de guerra chineses como "infundadas".

O projecto, a concluir até 2028, tem potencial para reacender as tensões entre o Camboja e o Vietname, que são parceiros próximos, mas que frequentemente entram em conflito.

Os conservacionistas e as autoridades vietnamitas manifestaram alarme relativamente aos potenciais danos ao já frágil Delta do Mekong, uma enorme região produtora de arroz que sustenta milhões de pessoas a jusante no Vietname.

No entanto, embora Sun Chanthol tenha dito que o canal seria usado também para irrigação terrestre e pesca, ele disse que a água que seria desviada seria "uma gota no balde".

Ele disse que a rota mais curta do canal para o mar para barcaças e navios de e para Phnom Penh que transportam têxteis e matérias-primas reduziria as emissões de gases de efeito estufa.

O Camboja notificou a Comissão do Rio Mekong (MRC), uma organização intergovernamental para a gestão conjunta da bacia, mas não consultaria outros países da região sobre o projecto, disse ele.

Se solicitado, o Camboja forneceria informações adicionais ao MRC, mas não tinha obrigação legal de fazê-lo, disse ele.

O MRC disse à Reuters que o Camboja não compartilhou o estudo de viabilidade do canal, apesar de vários pedidos e de duas cartas formais enviadas em agosto e outubro.

Uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Vietnã disse em comunicado que espera que o Camboja compartilhe informações e se coordene com Hanói para avaliar o impacto do projeto.

Riscos para a produção de arroz?
Atualmente, cerca de 33% da carga de e para o Camboja utilizam os portos vietnamitas para o seu comércio global, enviando-os através do rio Mekong, disse Sun Chanthol, observando que com a expansão do canal o objetivo é reduzir esse número para 10% - o que representaria um Queda de 70% nos volumes atuais de remessa.

No entanto, a capacidade limitada do canal "põe em causa a sua viabilidade económica", disse Ted Osius, antigo embaixador dos EUA no Vietname e actualmente chefe do Conselho Empresarial EUA-ASEAN, um influente grupo de defesa.

O canal atualizado de 180 km (11 milhas) teria 100 metros (328 pés) de largura e profundidade de até 5,4 metros (18 pés), permitindo que barcaças e navios com tonelagem de 3.000 porte bruto o utilizassem, disse Sun Chanthol.

“Este projecto tem um impacto mínimo no ambiente”, disse também, observando que descarregaria até 5 metros cúbicos (m3) de água por segundo, contra 8.000 m3 por segundo do Mekong. “O canal é do tamanho de uma palha”, frisou.

As preocupações permanecem, no entanto, especialmente no Vietname.

“Este projecto pode levar ao deslocamento de populações estabelecidas, à perda de terras agrícolas e à redução de zonas húmidas”, disse Nguyen Hung, especialista em cadeias de abastecimento da Universidade RMIT do Vietname, ecoando as preocupações levantadas pelo Comité Nacional do Mekong do Vietname.

Brian Eyler, diretor do programa de sustentabilidade do think tank Stimson Center, com sede nos EUA, disse que o canal "reduziria a água disponível para a produção de arroz em escala industrial no Vietnã".

Eyler disse que o projecto exige consulta com outros parceiros ao abrigo das regras da Comissão do Rio Mekong porque o rio Bassac, do qual a água será desviada, é um braço do Mekong e não um afluente.

Mas para Sun Chanthol o projecto diz respeito apenas aos afluentes do Mekong, incluindo o Bassac, e portanto não requer consulta com parceiros.

O canal “beneficiará os 1,6 milhões de cambojanos que vivem ao longo do canal” graças a uma melhor irrigação para a agricultura, disse Sun Chanthol, acrescentando que o impacto nos recursos hídricos da bacia do Mekong será monitorizado.

China
A China Road and Bridge Corporation, uma importante empresa de construção estatal chinesa, desenvolverá o canal e cobrirá integralmente os seus custos ao abrigo de um acordo com o governo do Camboja, disse Sun Chanthol, observando que a empresa em troca obterá uma concessão de várias décadas.

“São 30 anos, são 40 anos, são 50 anos, isso será discutido durante a nossa negociação”, disse ele.

CRBC não respondeu a um pedido de comentário.

Sun Chanthol disse que a especulação de que o canal poderia ser usado pela China para fins militares era “absolutamente falsa”.

“Nossa constituição não permite nenhum militar estrangeiro no país”, disse ele.

Um diplomata ocidental baseado no Vietname também considerou "um pouco exagerados" os avisos de académicos vietnamitas sobre os riscos de segurança para o Vietname, devido à profundidade limitada do canal e ao tamanho das eclusas.

(Reuters - Reportagem de Chantha Lach e Francesco Guarascio; reportagem adicional de Phuong Nguyen; edição de Michael Perry)