O volume de GNL do Canal do Panamá sobe à medida que a demanda global cresce

Jorge Quijano lidera a Autoridade do Canal do Panamá (Foto: Autoridade do Canal do Panamá)

Em 17 de abril, o Canal do Panamá transitou três navios de GNL - Clean Ocean, Gaslog Gibraltar e Gaslog Hong Kong - em um dia, marcando a primeira vez na hidrovia. (Foto: Autoridade do Canal do Panamá)

Jorge Quijano lidera a Autoridade do Canal do Panamá (Foto: Autoridade do Canal do Panamá)

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O Canal do Panamá pode transportar cinco vezes mais gás natural liquefeito (GNL) em 2020 do que no ano passado, à medida que a produção do combustível se expande nos Estados Unidos ea demanda asiática de importação aumenta, disse o chefe da agência governamental.

Os volumes de GNL que atravessam o Canal podem atingir 30 milhões de toneladas por ano até o final de 2020, disse Jorge Quijano, que lidera a Autoridade do Canal do Panamá, em comparação com 6 milhões de toneladas no ano passado.

A demanda por GNL aumentou significativamente nos últimos três anos, à medida que o aumento da oferta, especialmente de campos de xisto em terra nos Estados Unidos e reservas offshore na Austrália, o tornou mais competitivo. Muitos países, incluindo a China, também mudaram para o gás mais rapidamente do que o esperado, longe do carvão mais sujo, por razões ambientais.

Os Estados Unidos têm apenas uma instalação de exportação de GNL, em Sabine Pass, na Louisiana, que exporta pelo Canal do Panamá principalmente para o norte da Ásia e para a costa do Pacífico da América Latina.

Mas espera-se que os embarques aumentem nos próximos anos, já que vários projetos de GNL dos EUA estão em construção, com capacidade total dos EUA destinada a atingir quase 70 milhões de toneladas por ano, acima dos 18 milhões de toneladas em 2017.

"Agora, em média, estamos operando seis navios por semana, mas num futuro muito próximo, você terá várias plantas exportando e isso começará a somar", disse Quijano em entrevista à Reuters na quinta-feira.

As exportações norte-americanas de GNL pelo canal devem subir para até 11 milhões de toneladas este ano e para cerca de 20 milhões de toneladas em 2019, disse ele.

Refletindo uma aceleração no tráfego, três navios-tanque de gás transitaram pelo Canal em um único dia pela primeira vez em 17 de abril. E desde junho de 2017, houve 15 dias em que dois navios de GNL atravessaram o Canal em um período de 24 horas.

Os carregamentos de GNL pelo Canal do Panamá começaram a subir depois que um terceiro conjunto de eclusas foi adicionado em 2016, disse Quijano, e a autoridade que projeta a crescente demanda pelo combustível super-resfriado impulsionará esses trânsitos até o início da década de 2020.

O Canal já está olhando para além dos próximos anos para adicionar um quarto conjunto de eclusas, que serviria uma nova geração de navios ainda maiores, disse Quijano.


(Reportagem de Osamu Tsukimori; Edição de Henning Gloystein e Tom Hogue)