Maersk Envia Primeira Containership pelo Ártico

A Venta Maersk carrega contêineres em Vladivostok, na Rússia, antes de sua viagem ao Ártico (© Sergei Skriabin / MarineTraffic.com)

Uma embarcação da Maersk carregada com peixes russos e eletrônicos sul-coreanos se tornará na próxima semana o primeiro porta-contêineres a navegar na rota marítima do Ártico, que a Rússia espera que se torne uma nova rodovia marítima.

A viagem ao Ártico pela embarcação Venta Maersk, de 3.600 pés e 20 pés, é o mais recente passo na expansão da chamada Rota do Mar do Norte, que está se tornando mais acessível aos navios, à medida que a mudança climática reduz a quantidade de gelo marinho.

A novíssima Venta Maersk, uma das maiores embarcações da classe de gelo do mundo, também coletará dados científicos, disse Maersk, destacando que a viagem é um teste único por enquanto.

A decisão da Maersk, maior grupo de transporte de contêineres do mundo, de testar a rota é um sinal positivo para a Rússia, que espera que isso se torne um mini Canal do Suez, reduzindo o tempo de transporte marítimo da Ásia para a Europa.

"Uma empresa muito respeitada como a Maersk enviando um porta-contêineres pelo Ártico, definitivamente sinaliza que há algo lá", disse Malte Humpert, pesquisador sênior do instituto Arctic Institute, com sede nos Estados Unidos.

A Rota do Mar do Norte vai de Murmansk, perto da fronteira da Rússia com a Noruega, até o Estreito de Bering, perto do Alasca. Navios que navegam exigem uma autorização das autoridades russas.

Embora a rota seja significativamente mais curta do que atravessar o Canal de Suez, ainda não provou ser comercialmente viável para os transportadores de contêineres.

"Atualmente, não vemos a Rota do Mar do Norte como uma alternativa às nossas rotas habituais", disse uma porta-voz da Maersk.

"Hoje, a passagem só é viável por cerca de três meses por ano, o que pode mudar com o tempo", disse a porta-voz.

O gelo do mar ao redor do Pólo Norte atinge sua maior área no final do inverno de março, e descongela para um mínimo anual em setembro. O gelo encolheu nas últimas décadas em uma tendência que os cientistas associaram às mudanças climáticas provocadas pelo homem.

No passado, embarcações mais caras, taxas de trânsito mais altas, coberturas de gelo imprevisíveis, altas taxas de seguro, falta de equipes de busca e resgate e altas taxas para as escoltas de quebra-gelos russas tiraram muitas empresas de transporte marítimo internacionais.

Mas autoridades russas disseram que há um forte interesse na rota marítima dos países asiáticos e que novos quebra-gelos permitirão a navegação durante todo o ano na década de 2020.

O Venta Maersk deixou Vladivostok na costa leste da Rússia na quinta-feira e está programado para partir de Busan, na Coréia do Sul, no começo da próxima semana. Em seguida, passará pelo estreito de Bering por volta de 1º de setembro, com chegada prevista em São Petersburgo, no Báltico, até o final de setembro.

Nova rota polar
A Rússia está construindo novas estradas e uma ferrovia e revisando seus portos em uma expansão de sua capacidade de carga para se preparar para um potencial aumento no tráfego marítimo ao longo de sua costa ártica.

"Isso é uma questão de orgulho nacional ... se a Rússia quiser manter um desenvolvimento econômico forte, a rota do Mar do Norte é parte disso", disse Humpert.

O Venta Maersk será o primeiro porta-contêineres a percorrer a rota, mas outros tipos de embarcações já o usaram, incluindo o rival chinês da Maersk, o COSCO, segundo o Instituto Ártico.

A produtora russa de gás natural Novatek entregou a primeira carga de gás natural liquefeito (LNG) para a China pela rota Marítima do Norte em julho .

Em janeiro, a China revelou ambições de criar uma "Rota da Seda Polar" , desenvolvendo rotas marítimas abertas pelo aquecimento global e incentivando empresas a construir infraestrutura no Ártico.

(Reportagem de Stine Jacobsen, reportagem adicional de Andrew Osborn; Edição de Jacob Gronholt-Pedersen e Jane Merriman)