Demanda de combustível na China diminui

© drone aéreo / Adobe Stock

As vendas de combustíveis marítimos da China caíram até 50% em fevereiro, com o rápido crescimento do coronavírus e o prolongado rompimento do Ano Novo Lunar, estrangulando o movimento de frete dentro e fora da central de manufatura global, disseram fontes comerciais.

A epidemia, que matou quase 3.000 pessoas e infectou cerca de 80.000 somente na China, desencadeou a maior contração já registrada para a atividade fabril chinesa em fevereiro e causou congestionamento maciço nos portos devido à escassez de mão-de-obra.

A queda resultante na demanda de frete reduziu em 40% os preços asiáticos do óleo combustível com baixo teor de enxofre (VLSFO) desde o início de janeiro e elevou as expectativas de uma escassez duradoura de combustível decorrente de padrões mais rigorosos de emissões de navios que surgiram neste ano.

Estima-se que a demanda por combustível de bunkers de fevereiro na China tenha caído de 30 a 50% em relação ao mês anterior, enquanto a demanda em centros de abastecimento de rivais como Fujairah e Cingapura deverá cair de 20 a 30%, segundo estimativas de cinco traders de bunkers .

O choque da demanda também pode atrasar os planos das refinarias chinesas de aumentar a produção do VLSFO, que gerou lucros em média US $ 15 por barril acima do petróleo Brent em fevereiro.

As vendas de combustíveis navais no porto oriental de Zhoushan, o principal centro de abastecimento de combustíveis da China, atingiram o recorde de 374.000 toneladas em janeiro, um aumento de 19% em relação ao ano anterior.

Pequim também emitiu um desconto de imposto de exportação para o combustível em janeiro, levando a expectativas de que as refinarias aumentariam constantemente seus suprimentos em 2020 e direcionariam as vendas para a vasta frota comercial da China.

Em vez disso, as refinarias chinesas cortaram a produção de petróleo em 1,5 milhão de barris por dia em fevereiro, à medida que a demanda diminuía.

"A demanda caiu em toda parte da Ásia, especialmente na China", disse um trader de combustíveis de Cingapura, apontando para o aumento dos estoques em Cingapura e Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos.

Potencial de exportação
As refinarias estatais China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), PetroChina, Sinopec e Zhejiang Petrochemical Corp (ZPC) estão entre as primeiras a exportar VLSFO sob o novo regime tributário, colocando o óleo em depósito alfandegado nos portos de Dalian, Shandong e Zhoushan, de acordo com funcionários do setor diretamente envolvidos no negócio.

As exportações da CNOOC totalizaram 4.500 toneladas, enquanto as exportações da ZPC foram de 2.000 toneladas, disseram eles, acrescentando que as empresas mantiveram volumes pequenos ao se familiarizarem com o novo sistema que exige aprovações da alfândega local para acessar o armazenamento alfandegado.

No entanto, o congestionamento nos portos chineses está diminuindo gradualmente, o que poderia ajudar a melhorar a demanda de combustível de bancas e incentivar as refinarias a aumentar as exportações da VLSFO no segundo trimestre, disseram fontes comerciais.

"A quantidade de petróleo que nossas refinarias são capazes de fornecer não é necessariamente igual ao tamanho das exportações, já que algumas alfândegas ainda esperavam que os funcionários retornassem ao trabalho", disse um executivo da PetroChina.

A Sinopec e a China National Petroleum Corp (CNPC) disseram que podem produzir 14 milhões de toneladas combinadas de VLSFO por ano, enquanto outras refinarias chinesas podem adicionar pelo menos 4 milhões de toneladas.

(Reportagem de Roslan Khasawneh e Aizhu Chen, reportagem adicional de Muyu Xu; Edição de Florence Tan e David Goodman)