Canal do Panamá espera tráfego de petroleiros de GNL para aumentar 50%

Postado por Michelle Howard • 7 fevereiro 2018

O número de petroleiros de gás natural liquefeito (GNL) que atravessam o Canal do Panamá deverá saltar 50% em setembro devido ao aumento das exportações do combustível dos Estados Unidos, disse à Reuters a diretora da agência governante do canal.

Depois de adicionar um terceiro conjunto de bloqueios em 2016, a Autoridade do Canal do Panamá espera que a crescente demanda global por GNL impulsione o trânsito pela via navegável, disse Jorge Quijano, chefe da autoridade.

A demanda por GNL decolou nos últimos anos por causa de abundantes suprimentos de gás natural, especialmente dos campos de xisto dos Estados Unidos, e porque o gás natural é um combustível queima mais limpo do que o carvão ou o petróleo.

"Estamos prestes a chegar a um (petroleiro GNL) por dia", disse Quijano.

O canal recebeu 60 petroleiros de GNL no último trimestre de 2017, subindo acentuadamente de 43 petroleiros no mesmo período do ano anterior. A maioria das transportadoras são carregadas nos Estados Unidos para entrega na costa do Pacífico do México ou América do Sul.

A Cheniere Energy, com sede em Houston, que possui e opera a fábrica de exportação Sabine Pass LNG na Louisiana, vem expandindo as exportações ao construir uma nova usina de GNL perto de Corpus Christi, no Texas, que deverá entrar em linha em dezembro.

Uma planta de GNL é usada para processar gás natural para exportação.

Cheniere, que assinou um acordo no mês passado para vender a empresa comercial Trafigura 1 milhão de toneladas de GNL por ano por 15 anos a partir de 2019, planeja inaugurar uma segunda liquefação em Corpus Christi e um quinto trem no Sabine Pass no próximo ano.

As exportações de GNL dos EUA através do Canal do Panamá caíram temporariamente em setembro devido a danos causados ​​pelo furacão Harvey a vários portos de Texas e Louisiana, mas se recuperaram nos últimos meses, disse Quijano. A capacidade de exportação dos EUA subiu para 18 milhões de toneladas por ano (Mtpa) no ano passado de menos de 2 Mtpa em 2015.

O Panamá está tentando ser mais flexível para as reservas de trânsito de GNL, de modo que os exportadores podem optar por passar pelo canal, mesmo que isso não tenha sido originalmente planejado, disse Quijano.

Relatório de Elida Moreno, escrito por Marianna Parraga; Relatório adicional de Scott DiSavino