SMTP ajuda a impulsionar a futura tecnologia do oceano

Ethan Edson, da Ocean Diagnostics, demonstra alguns de seus sensores microplásticos. Crédito: Ocean Diagnostics.

O diretor de SMTP, Mark Schrope, fornece comentários de boas-vindas em seu primeiro evento de demonstração. Crédito: Erika Montaue / SMTP.

Os premiados de SMTP posam para uma excursão em grupo quando se conectam e compartilham suas experiências. Crédito: SMTP

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Em um dia excepcionalmente quente de outubro em São Francisco, centenas se reúnem no distrito de Dogpatch para ouvir as últimas inovações em conservação e ciência dos oceanos. Barreiras de bolhas para prender plástico nas bocas dos rios e scanners de DNA portáteis que impedem o tráfico ilegal de animais silvestres são apenas algumas das ferramentas e tecnologias inovadoras que estão passando do sonho para a realidade. E o fator unificador entre esses grupos é o apoio da Schmidt Marine Technology Partners (SMTP).

O SMTP é um programa relativamente novo da Schmidt Family Foundation, estabelecido em 2015, que está causando um impacto significativo no desenvolvimento de tecnologia marinha para conservação e pesquisa do oceano. Eles fornecem financiamento e apoio comercial para ajudar grupos a desenvolver tecnologias que resolvem problemas oceânicos na esperança de transformar a maneira como a sociedade usa os recursos oceânicos e os protege para o futuro.

O objetivo do SMTP na demonstração foi divulgar alguns dos grupos mais criativos que lidam com as questões oceânicas e atrair novos investidores e outros investidores para o potencial do campo. O SMTP está provando que isso pode ser feito nos quatro curtos anos em que eles estão operando. "Sabemos que as boas idéias estão por aí, os recursos para desenvolvê-las são muito limitados", diz o diretor do programa, Mark Schrope. “Criamos esse modelo de“ filantropia de risco ”para preencher uma lacuna muitas vezes fatal no suporte disponível para o desenvolvimento de tecnologias oceânicas, que normalmente exigem algo além das doações tradicionais para atingir todo o potencial e disponibilidade.”

A organização concentra-se em tecnologias que trabalham para sustentar a pesca, possibilitando a pesquisa oceânica, promovendo a saúde do habitat e prevenindo a poluição do plástico marinho, apoiando mais de 40 grupos na realização do desenvolvimento, disseminação e possível comercialização de tecnologias oceânicas. O trabalho do grupo SMTP está permitindo que novas empresas expandam as capacidades de observação oceânica em um ritmo acelerado.

Ethan Edson, da Ocean Diagnostics, demonstra alguns de seus sensores microplásticos. Crédito: Ocean Diagnostics. Do laboratório para o oceano

Uma história de sucesso começa com Ethan Edson, um estudante de engenharia da Northeastern University, que viu como os cientistas coletavam microplásticos - basicamente usando técnicas de um século atrás, envolvendo rebocadores e contagem física. Edson achou que deveria haver uma maneira melhor; portanto, com o financiamento do SMTP, a Ocean Diagnostics começou a fazer exatamente isso.

A empresa está construindo um conjunto de produtos que variam de ferramentas portáteis que podem ser baixadas ao lado de um caiaque, ou implantadas durante o mergulho autônomo, até sensores completamente autônomos que se conectam a um navio para coletar dados passivamente. “A amostragem de microplásticos é realmente complicada porque o oceano tem muitas outras coisas”, diz Edson. “Se você está em Massachusetts, Bermuda, Mediterrâneo ou Sudeste Asiático, tudo parece diferente. Projetar um sensor que possa entrar em qualquer corpo d'água e detectar microplásticos tem sido um grande desafio. Mas muito divertido de trabalhar. ”

O programa SMTP está fazendo exatamente o que se propôs a fazer, ajudando a Ocean Diagnostics a levar produtos de um pequeno laboratório para o estágio comercial. Edson reconhece as dificuldades em comercializar: “Entendo por que tantos produtos falham antes de chegarem a um estágio comercial. É realmente difícil sair do laboratório e entrar em um estágio comercial, especialmente em um nicho de mercado. Não é como um aplicativo que você pode apenas servir. ”

Um farol de luz

Outro exemplo do suporte bem-sucedido do SMTP foi a SafetyNet Technologies. Atualmente, um em cada cinco peixes capturados é da espécie errada, levando a mais de 27 milhões de toneladas de peixe desperdiçado e esgotando fontes econômicas e ecológicas para comunidades em todo o mundo. Dan Watson, fundador da SafetyNet, e sua equipe desenvolveram um dispositivo emissor de luz que ajuda pescadores e mulheres a identificar o peixe certo. Este dispositivo tem a capacidade de reduzir a captura acessória em 90% e aumentar a receita em 25% - economizando mais peixes, ajudando as pessoas e protegendo uma fonte vital de alimentos.

Dan, da SafetyNet Technologies, discute seus planos enquanto recebe sugestões da comunidade pesqueira local na Indonésia. Crédito: Mark Schrope.

Para oferecer flexibilidade experimental, seus dispositivos abrangem diferentes geometrias e tamanhos e podem ser instalados em qualquer tipo de equipamento de captura de peixes. A maioria dos dispositivos que produzem também possui um grau de programação, a fim de permitir que especificações como comprimento de onda emitido, taxa de flash e intensidade da luz sejam definidas pelos cientistas. Ao produzir ferramentas simples, padronizadas e flexíveis, Dan e sua equipe esperam aumentar rapidamente o entendimento de como a luz pode alterar a seletividade de espécies e tamanhos de diferentes tipos de ursos de pesca.

Um novo tipo de robô oceânico

Ferramentas que são adaptáveis e flexíveis são realmente os ingredientes de sucesso nas empresas oceânicas de hoje. A Sunfish Inc., uma nova subsidiária da Stone Aerospace e outra concessionária de SMTP, projetou e construiu um novo tipo de veículo subaquático autônomo flutuante (HAUV). Ao contrário de outros AUVs, o “Sunfish” é capaz de mapear e monitorar seu ambiente para criar seu próprio plano de missão. Isso refina drasticamente o que pode ser realizado de forma autônoma, explorando diversos sistemas, desde recifes de coral até a parte inferior das geleiras. O Sunfish também pode ser uma tecnologia capacitadora para escalar a aquicultura e a energia eólica, simplificando as inspeções e a manutenção.

Nos últimos dois anos, o SMTP ajudou uma grande variedade de empresas de tecnologia e conservação oceânicas a atingir seu potencial, criando um centro virtual e físico para a comunidade oceânica. No conjunto, o impressionante grupo de donatários apresentou as últimas novidades na vitrine do SMTP, compartilhando suas aspirações a um grupo de investidores que procura financiar maneiras de fazer a diferença. "Uma das coisas mais encorajadoras que ouvimos das pessoas após o evento foi que elas deixaram com um pouco mais de esperança sobre nossa capacidade de resolver os desafios do oceano", diz Schrope, "E é exatamente isso que estávamos buscando".

Os premiados do SMTP fazem pose junto com a equipe do SMTP no evento de demonstração em San Francisco. Crédito: Megan Bayley.