O frenesi de reservas envia as taxas dos petroleiros disparando

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O custo do transporte de petróleo nos superpetroleiros subiu na quinta-feira, quando os principais produtores lutaram para garantir que os navios enviassem mais petróleo em uma tentativa de recuperar a participação no mercado e os compradores aproveitaram os preços do petróleo em queda.

Os encargos de frete para embarcar petróleo em grandes transportadoras de petróleo bruto (VLCCs) do Oriente Médio, que abriga os maiores produtores da OPEP, para a China, o principal importador mundial de petróleo, quase dobraram da noite para o dia.

As taxas de navios-tanque da VLCC ao longo da movimentada rota do Golfo do Oriente Médio para a China saltaram para cerca de US $ 160.000 a US $ 180.000 por dia na quinta-feira, acima dos US $ 70.000 a US $ 100.000 por dia na quarta-feira, segundo várias fontes de corretagem de navios.

Apenas um mês atrás, a mesma taxa era de US $ 20.000 a US $ 30.000 por dia, disseram as fontes.

"A enorme escala da atividade pegou muitos de surpresa", disse um corretor de navios, que não quis ser identificado devido à política da empresa.

O frenesi ocorre depois que um acordo sobre cortes de oferta entre a Organização dos Países Exportadores de Petróleo e seus aliados, incluindo a Rússia, entrou em colapso. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos disseram que aumentariam os suprimentos, martelando os preços do petróleo já enfraquecidos pelo surto de coronavírus.

Pelo menos 13 navios-tanque da VLCC foram contratados provisoriamente para carregar petróleo do Oriente Médio para a Ásia na quarta-feira, depois que 19 navios foram temporariamente encomendados na terça-feira, disseram as fontes.

Isso comparado a cerca de 4 a 5 reservas por dia feitas no mesmo período no mês passado.

Essa é a demanda que a Saudi Aramco rejeitou na quinta-feira pelo menos três solicitações das refinarias asiáticas por petróleo adicional para abril, apesar de sua promessa de aumentar os suprimentos.

Os preços do petróleo caíram mais de 50% em relação às altas de janeiro, aumentando as expectativas de que algum petróleo possa ser armazenado em navios-tanque.

Mas as taxas crescentes e a queda da demanda por combustível devido ao coronavírus significam que faz menos sentido econômico armazenar o suprimento crescente de petróleo nos superpetroleiros, disseram fontes do transporte.

"Nesse ambiente de demanda fraca, estamos muito perto de níveis em que as taxas atuais de frete se tornam insustentáveis, se já não estiverem", disse o corretor de navios.

A empresa de transporte nacional da Arábia Saudita, Bahri, fretou esta semana provisoriamente até 19 superpetroleiros para enviar petróleo bruto a clientes em todo o mundo. Seis dos navios devem levar cerca de 12 milhões de barris de petróleo saudita para os Estados Unidos, segundo dados e fontes.

As reservas da Bahri são adicionais à sua própria frota de 42 VLCCs, disseram as fontes.

Em fevereiro, as taxas de frete quase reduziram para metade quando o coronavírus em expansão atingiu a demanda por petróleo na China, o maior importador do mundo, e depois que os EUA levantaram parcialmente as sanções contra uma unidade da empresa de navegação chinesa COSCO.

(Reportagem de Roslan Khasawneh, Shu Zhang e Jessica Jaganathan)