Fogo entra em erupção no complexo Baytown da Exxon; 37 ferido

Vista aérea do complexo de refinaria de houston (CREDIT: AdobeStock / © Irina K)

A Exxon Mobil Corp informou que está combatendo um incêndio que começou na quarta-feira em Baytown, no Texas, no complexo de refino e usinas químicas, ferindo 37 pessoas e enviando moradores das redondezas.

Segundo a porta-voz da Exxon, Sarah Nordin, cerca de 37 pessoas estavam sendo tratadas por ferimentos não fatais em meio a esforços para apagar o incêndio. As informações disponíveis de monitoramento do ar mostraram "nenhum impacto adverso neste momento", disse ela.

Mais de três dúzias de pessoas foram tratadas por queimaduras leves, nenhuma exigindo hospitalização, disse o gerente da fábrica, Jason Duncan, em um briefing da tarde. A empresa ainda estava trabalhando para fechar a unidade de olefinas que processa propano e propileno - um bloco de construção de plástico - e isolar o combustível mantendo o fogo aceso, disse ele.

O incêndio, que estava sendo combatido pelos funcionários da empresa, enviou fumaça preta ao ar sobre o complexo no subúrbio de Houston. Bombeiros e equipamentos da cidade entraram na fábrica ao meio-dia, enquanto a fumaça e as chamas continuavam subindo, disse uma testemunha da Reuters no local.

O corpo de bombeiros de Baytown encaminhou perguntas à Exxon.

Moradores da região foram aconselhados a se abrigar no local, de acordo com um funcionário de gerenciamento de emergência de Baytown. Escolas de várias comunidades da região mantinham estudantes de verão em ambientes fechados. A cidade de 75.000 pessoas está localizada a cerca de 30 milhas (48 km) a leste de Houston.

A empresa disse em um tweet que estava no processo de contabilização dos funcionários no local e estava conduzindo o monitoramento da qualidade do ar dentro da instalação.

A instalação de Baytown emprega cerca de 7.000 pessoas em seus quatro locais de fabricação e abrange 3.400 acres (13,8 quilômetros quadrados). Ele fica ao longo do Houston Ship Channel, o maior porto de energia do país.

Imagens aéreas mostraram chamas e fumaça pesada emanando de uma grande coluna na instalação, que a Exxon identificou como parte de sua produção de olefinas, um componente de plástico. Veículos de emergência e pessoas estavam se aglomerando em torno da borda do complexo.

"A unidade afetada processa hidrocarbonetos leves, incluindo propano e propeno", escreveu Nordin, porta-voz da Exxon. "Estamos cooperando com as agências reguladoras. Lamentamos profundamente qualquer interrupção ou inconveniência que este incidente possa ter causado à comunidade."

A Exxon no ano passado completou a construção de um cracker de etano de bilhões de dólares na Baytown Olefins Plant. O cracker pode produzir 1,5 milhão de toneladas por ano e fornece matéria-prima para outras duas linhas de produção em sua fábrica de plásticos em Mont Belvieu, no Texas.

Os preços spot da gasolina CBOB da Costa do Golfo dos EUA subiram na quarta-feira após a notícia do incêndio, disseram traders.

Reportagem de Erwin Seba