Entrevista: Cory Wood, vice-presidente do Bristol Harbour Group

“Você ainda precisa criar um conceito, e literalmente ele pode chegar até nós na parte de trás de um guardanapo. Onde quer que a idéia comece, ela deve ser resumida aos detalhes. Obviamente, o CAD ajudou a acelerar esse processo, mas, na minha opinião, a implementação do CAD 2D e 3D não reduziu todo o processo de design, mas nos permitiu obter um produto melhor. ”Cory Wood, Vice-Presidente, Bristol Harbor Group, Inc. Empresas

A BHG esteve envolvida em um projeto para projetar uma plataforma robótica de lançamento do Mat Boat, ajudando a tornar um trabalho perigoso mais seguro. Crédito: Bristol Harbour Group, Inc.

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Nascido na Universidade de Michigan, no início dos anos 90, o Bristol Harbor Group (BHG) tornou-se uma empresa de arquitetura naval e engenharia naval diversa e amplamente respeitada. Cory Wood, vice-presidente e um dos quatro co-fundadores da BHG, discute o passado da empresa e projeta os fatores que impulsionam seu futuro.

A Universidade de Michigan administra um dos mais prestigiados programas de arquitetura naval e engenharia marinha do país, mas quando Cory Wood entrou na Universidade de Michigan, ele o fez com a intenção de se tornar um engenheiro aeroespacial. Mas, por sorte, ele optou pela “bifurcação na estrada” marítima, uma decisão que ele credita por ajudar a moldar sua vida pessoal e profissional. “Na época, o departamento tinha talvez 150 pessoas, então você conheceu todo mundo. Em retrospecto, é a melhor coisa que já aconteceu comigo porque conheci muitas pessoas que são boas amigas e parceiras de negócios até hoje. ”

A idéia para a BHG foi literalmente concebida em uma viagem de avião da conferência da Sociedade de Arquitetos Naval e Engenheiros Marítimos (SNAME) em 1993, um evento com a participação de um grupo de cerca de uma dúzia de estudantes da Universidade de São Paulo. “No voo de volta, eu estava sentado ao lado de Greg (co-fundador da BHG, Greg Beers) e estávamos conversando sobre como seria legal ser seu próprio chefe. Acho que nossa primeira ideia foi projetar submarinos de luxo ”, disse Wood. Originalmente, havia quatro amigos que começaram a empresa, com Wood e Beers os dois restantes hoje. “Naquela época, a internet estava por aí, mas ninguém a usava; o email estava por perto, mas poucas pessoas o estavam usando. Por isso, analisamos todas as revistas de vela, comerciais e de negócios para criar um banco de dados e enviamos cerca de 300 cartões postais para oferecer nossos serviços de suporte de engenharia. ”

Os fundadores da empresa se estabeleceram em Bristol, Rhode Island, como sede, pois o plano original era tornar-se renomados projetistas de iates, pois na época havia mais de uma dúzia de construtores de iates de fibra de vidro e 10 escritórios de design de iates a 30 km do atual escritório da BHG . "Rhode Island era um centro na época", lembra Wood. "Em retrospectiva, se soubéssemos para onde nossas carreiras nos levariam, provavelmente teríamos escolhido algo mais próximo do Golfo do México, porque quase tudo o que projetamos é construído nessa área".
Balsa dupla projetada para o Texas. Imagem: Grupo humilde de Bristol Harbor , crescimento diversificado

A equipe ganhou seu primeiro "show pago" de um cavalheiro em Saugatuck, Michigan, que queria um veículo com rodas de remo de popa - um pedal de verdade - projetado para uso como um barco de jantar / excursão. “Isso foi um desafio, porque ninguém mais estava construindo isso e não é o tipo de coisa que eles ensinam na escola.” O barco, o Star of Saugatuck II, ainda está em operação para o Star of Saugatuck Boat Cruises.

A empresa estabeleceu uma loja permanente em Rhode Island em 1995 e incorporou. "Colocamos nossa placa, abrimos nossas portas e rapidamente percebemos que ninguém iria abrir um caminho para projetar o próximo belo iate", disse Wood. “Mas os donos dos rebocadores, os donos das balsas, os donos das barcaças, todos eles precisavam de muito apoio de engenharia, e é a mesma engenharia: precisa flutuar; tem que ser forte; deve ser construído dentro do prazo e do orçamento. Começamos rapidamente a dar muito apoio à engenharia comercial, que sempre foi a visão que Greg tinha. ”

Hoje, existem 23 funcionários sob o emprego da BHG e da empresa irmã The Shearer Group, com sede em Houston, ambas de propriedade conjunta da Wood e Beers. As empresas podem compartilhar recursos, com a BHG focada no lado da água azul do negócio; e The Shearer Group focado em projetos de água marrom. Wood credita a Beers a ser o visionário, sempre olhando para as tendências para determinar para onde a indústria e a empresa devem se mover, um fator-chave que ele considera na diversidade de projetos da empresa, "muito mais do que eu jamais teria esperado".

Hoje, o portfólio da empresa inclui rebocadores, barcaças e embarcações de passageiros, mas também vários projetos com GNL, híbrido diesel / elétrico, além de um negócio crescente e vibrante de apoio governamental ao Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, Guarda Costeira e Marinha. .

De fato, grande parte da largura de banda da BHG está sendo absorvida pelo apoio do governo, engenharia que está “anos-luz além do trabalho comercial que estamos realizando”, disse Wood.

Quanto mais as coisas mudam ...

Enquanto as ferramentas de computador disponíveis ativam e otimizam o design mudaram bastante, Wood afirma que o básico não mudou.
“Você ainda precisa criar um conceito, e literalmente ele pode chegar até nós na parte de trás de um guardanapo. Onde quer que a idéia comece, ela deve ser resumida aos detalhes. Obviamente, o CAD ajudou a acelerar esse processo, mas, na minha opinião, a implementação do CAD 2D e 3D realmente não encurtou todo o processo de design, mas nos permitiu obter um produto melhor. Ainda levamos a mesma quantidade de tempo para projetar algo - se estamos desenhando à mão ou se estamos fazendo no computador. O CAD nos permite discar uma solução melhor no início do processo e detalha os desenhos conforme a especificação. ”

A BHG se concentra no conceito de pacotes preliminares e regulatórios, com suporte detalhado à produção, tratado pelas empresas dedicadas. Assim como seus pares, os regulamentos ambientais e de emissão estão mudando o jogo ... rapidamente.

"As empresas que buscam permanecer nos requisitos da camada 4 têm muito interesse no lado híbrido elétrico a diesel", disse Wood, dizendo que foi no último ano ou dois que os clientes realmente começaram a "abrir os olhos para isso. Eles sabiam que estava lá, sabiam que era caro, mas agora estão realmente interessados, porque as questões ambientais não desaparecem e estão nos empurrando em direções que eu nunca esperaria 10 anos atrás. ”

Alguns projetos exclusivos de observação incluem o projeto de incorporar Z-Drives para propulsão em rebocadores fluviais, uma solução que apresentou economia de combustível demonstrável. Wood também observa um aumento acentuado nas pesquisas recentes sobre soluções diesel / elétricas, híbridas diesel / elétricas e GNL, um avanço significativo, dada a natureza conservadora geral dos proprietários de embarcações na adoção de novas tecnologias.

"Pensamos que o GNL seria o próximo gangbuster", disse Wood. "Ainda vai ser, mas, até certo ponto, ainda é um cenário de galinha e ovo em relação a onde eles vão abastecer."

Mas isso também está mudando, já que a BHG trabalhou para ajudar a projetar e entregar a nova e inovadora barcaça de GNL construída e entregue no ano passado pela Conrad. GNL: "O esforço de projeto é um processo demorado e, de certa forma, é mais como ciência de foguetes do que arquitetura naval, devido à natureza criogênica do combustível e às complexidades que isso implica".

À medida que a empresa cresceu e ganhou força em vários mercados, Wood disse que, embora muita coisa tenha mudado, até hoje a empresa mantém um inquilino essencial que está presente desde o início: "Adoramos criar". Não se trata apenas de divulgar desenhos em papel. Estamos no negócio de criar projetos com nossos clientes. No início de nossa história, tínhamos projetos no lado do iate onde seríamos pagos pelo design, era um iate bonito e, por algum motivo, não era construído. Isso é frustrante. Preferimos projetar algo como uma barcaça de convés; não é chique ou complicado, mas sabemos que vai ser construído e eu gosto mais de ver nossos desenhos na água do que na tela. ”

Foto: Conrad Shipbuilding