Corpus Christi preparando-se para lidar com o boom de exportação de xisto nos EUA

(Foto de arquivo: Port Corpus Christi)

Espera-se que as autoridades portuárias considerem US $ 300 milhões em financiamento para preparar o maior porto de exportação de petróleo do país - Corpus Christi, no Texas - para lidar com o aumento da produção de xisto dos EUA nos próximos cinco anos.

Os compradores internacionais gostariam de mais petróleo bruto dos EUA, mas não conseguem obtê-lo devido a restrições de infraestrutura ao longo da costa do Golfo dos Estados Unidos. Os terminais originalmente projetados para importações só recentemente renovaram suas operações para lidar com exportações, incluindo a aceitação de petroleiros de grande porte preferidos pela China e outros compradores de petróleo.

O Porto da Comissão de Corpus Christi está votando um plano que autorizaria o aumento da dívida no mês que vem através de subscritores liderados pela Wells Fargo & Co., Citigroup Inc. e JPMorgan Chase & Co.

O porto está preparado para cobrar novas taxas aos usuários pelos custos da dívida se o governo dos EUA não o reembolsar por gastar o dinheiro para aprofundar e ampliar as instalações portuárias para aceitar navios maiores, de acordo com um oficial do porto. A decisão de aumentar as taxas de dragagem, que poderia começar já em setembro, seria rara entre os portos da Costa do Golfo dos EUA.

"Não queremos ser o próximo gargalo" para as exportações de petróleo dos EUA, disse Sean Strawbridge, executivo-chefe do Porto de Corpus Christi Authority.

Os Estados Unidos agora exportam mais de 2 milhões de barris de petróleo por dia, mas os maiores petroleiros atualmente só entram e saem de um porto marítimo da Louisiana porque outros não são suficientemente fundos.

Corpus Christi exporta 800.000 barris por dia (bpd) de petróleo bruto, disse Strawbridge. Ele fica na costa do Golfo dos Estados Unidos, perto de dois dos maiores campos petrolíferos do país, o Permian Basin e o xisto Eagle Ford, que juntos produzem cerca de 4,7 milhões de bpd, quase metade da produção total dos EUA.

A profundidade existente de 47 pés do canal restringe-a de carregar totalmente os navios-tanque que transportam até 1 milhão de barris. Embarcações menores devem terminar de carregar os petroleiros no mar, ele disse. O projeto irá aprofundar o canal para 54 pés para petroleiros maiores, disse ele.

Espera-se que a capacidade de exportação de petróleo da área de Corpus Christi suba para 3,3 milhões de bpd até 2021, de 1,3 milhão de bpd este ano, mantendo sua posição como o maior porto de exportação de petróleo, segundo a empresa de pesquisa energética Mack Mackie.

Este ano, o porto do sul do Texas recebeu US $ 36 milhões do governo federal dos EUA para começar a trabalhar em uma expansão de US $ 335 milhões que permitiria que Corpus Christi até 2021 aceitasse petroleiros com capacidade de 1 milhão de barris de petróleo. O porto contribuiu com outros US $ 44 milhões e pretende usar esse dinheiro e a dívida para expandir o canal de navios.

"Para continuar competindo contra a Opep, com o tempo, temos que ter um sistema melhor para levar o petróleo para o exterior", disse Sandy Fielden, analista da empresa de pesquisa de ações Morningstar.


(Reportagem de Collin Eaton; Edição de Cynthia Osterman)