China LNG lança sua sombra sobre novos terminais de exportação dos EUA

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A China definiu uma tarifa de 10 por cento sobre as importações de gás natural liquefeito (GNL) dos EUA, estendendo uma disputa comercial à energia e lançando uma sombra sobre os terminais de exportação dos EUA que impulsionariam os Estados Unidos para o segundo maior vendedor de GNL do mundo.

Pequim disse na terça-feira que vai tributar produtos norte-americanos no valor de US $ 60 bilhões em 24 de setembro em retaliação às tarifas impostas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, em uma guerra comercial crescente.

A taxa foi menor do que a tarifa de 25 por cento que a China havia promovido anteriormente, o que ofereceu algum alívio e ajudou as ações das empresas norte-americanas de GNL a subir.

As tarifas minam o impulso de Trump em usar o xisto e o gás natural dos EUA para transformar os Estados Unidos em um líder global em energia. Os EUA estão a caminho de exportar mais de 1.000 bilhões de pés cúbicos (bpc) de gás como GNL em 2018. Um bilhão de pés cúbicos é suficiente para abastecer cerca de 5 milhões de residências nos Estados Unidos por um dia.

Mas a China, que comprou cerca de 15% de todo o GNL enviado em 2017, está a caminho de comprar menos de 100 bcf de GNL em 2018, menos que no ano passado, de acordo com dados do Departamento de Energia dos EUA.

O país recebeu apenas quatro navios desde junho contra 17 nos primeiros cinco meses do ano.

Espera-se que os terminais de exportação propostos dos EUA, muitos dos quais se espera que forneçam clientes chineses, respondam por 60% de toda a nova produção de GNL chegando ao mercado até 2023, segundo dados do setor.

O GNL, que envolve gás natural super-resfriado para ser transportado por navio em vez de gasoduto, tornou-se um dos comércios de commodities que mais crescem à medida que as nações buscam combustíveis mais limpos.

A extensão da tarifa para uma commodity energética muito demandada na China foi um sinal preocupante para as relações comerciais e para bilhões de dólares em terminais nos EUA, disseram executivos do grupo.

Incluindo o GNL "é um bom indicador de como as coisas foram sérias entre os EUA e a China nesta questão comercial", disse Charlie Riedl, diretor executivo do Centro de Gás Natural Liquefeito, um grupo cujos membros incluem Cheniere Energy, Chevron e Exxon Mobil.

"Enquanto nós gostaríamos de ver isso resolvido rapidamente, eu não vejo isso acontecendo agora", disse Riedl, falando por telefone de uma conferência de gás natural na Espanha. Quanto mais a disputa durar, menos provável será que os projetos propostos encontrem financiadores, disse ele.

Analistas dizem que as tarifas vão atingir planos de empresas norte-americanas, como a Cheniere Energy, a Sempra e a Kinder Morgan, de construir novos terminais ou expandir os já existentes, adicionando unidades de processamento.

"Alguns acordos comerciais podem ficar suspensos até que haja mais visibilidade", disse Stacey Morris, diretora de pesquisa de energia da Alerian Indexes.

Cheniere, Kinder Morgan e Dominion Energy se recusaram a comentar.

Mas a tarifa chinesa menor do que a esperada ajudou a elevar a Cheniere Energy, cujas ações na terça-feira subiram 2,9%, e a Golar LNG, cujas ações subiram 2%.

A China importou 1,6 milhão de toneladas, ou 11 por cento, dos 14,9 milhões de toneladas de GNL exportados dos Estados Unidos até agora este ano, de acordo com dados da Thomson Reuters. Isso representou 5% do total das importações chinesas de GNL.

Os EUA têm procurado a Europa para adquirir mais do seu gás natural enquanto a disputa na China continua. A Alemanha disse na terça-feira que o país decidirá até o final do ano onde localizar um novo terminal de recebimento de GNL como um gesto para a administração Trump.

(Reportagem adicional de Henning Gloystein, Scott DiSavino e Gary McWilliams; Edição de Dale Hudson, Edmund Blair e Susan Thomas)