China cortará importações de petróleo dos EUA em meio à crise do comércio

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Os compradores chineses de petróleo continuarão tomando petróleo dos Estados Unidos até setembro, mas planejam reduzir as compras futuras para evitar uma possível tarifa de importação em meio a uma disputa comercial entre as duas maiores economias do mundo, disseram várias fontes do setor.

Pequim colocou produtos de energia dos EUA, incluindo petróleo e produtos refinados, em listas de produtos que serão atingidos com impostos de importação em retaliação a medidas semelhantes de Washington.

Pequim não especificou quando vai impor um imposto de 25 por cento sobre o petróleo, e isso dá aos compradores tempo para ajustar as compras enquanto aguardam o resultado das negociações comerciais, disseram as fontes.

A Unipec, braço comercial da Sinopec - maior refinadora da Ásia e maior compradora de petróleo dos EUA - vem oferecendo petróleo bruto dos EUA, como West Midway Intermediate (WTI), a outros compradores asiáticos em julho, disseram três fontes com conhecimento das ofertas.

"Eles (Unipec) só oferecem petróleo bruto para a chegada em setembro, o que significa carregamento com carga de julho", disse uma das fontes, embora acrescentando que a oferta é "muito cara".

Funcionários da Unipec disseram que esta era uma atividade comercial normal, já que a unidade comercial frequentemente revende o excesso de petróleo bruto de seu sistema de refino, dependendo da economia e do estado de seus suprimentos.

Um executivo de alto escalão da Sinopec disse à Reuters que a refinaria estadual manterá seus volumes de importação usuais para carregamentos de julho, mas não pode se comprometer com as encomendas adicionais.

"As compras futuras (a partir de agosto-carregamento) dependerão dos desenvolvimentos", disse o executivo, que pediu para não ser identificado devido à sensibilidade do assunto.

Um porta-voz da Sinopec se recusou a comentar.

A Unipec disse no início deste ano que a companhia espera negociar até 300.000 barris por dia (bpd) de petróleo bruto dos EUA até o final do ano, cerca de três vezes o volume negociado no ano passado.

Isso valerá cerca de US $ 7,7 bilhões ao longo de todo o ano, com base em US $ 70 por barril de petróleo.

"Se a tarifa é um problema de longo prazo, os EUA vão se esforçar para encontrar um mercado tão grande quanto a China", disse Joe Willis, analista sênior de pesquisa da Wood Mackenzie, em um seminário na Thomson Reuters nesta quinta-feira.

"Não vejo grande impacto em nosso programa de compras. É improvável que as cargas para carregamentos de julho sejam afetadas", disse um executivo de planejamento de uma fábrica da Sinopec que compra mensalmente de 1 a 2 milhões de barris de petróleo dos EUA.

Sua fábrica esta semana nomeada internamente com a Unipec para um plano de embarque de agosto que deverá ser finalizado um mês depois, disse o executivo de planejamento.

Incerteza
A China embarcou em 3,89 milhões de toneladas, ou cerca de 315,5 mil barris de petróleo nos EUA no primeiro trimestre deste ano, quase oito vezes a quantidade do ano anterior e 3,5% das principais importações de petróleo bruto da China, segundo a alfândega chinesa. As notas incluem WTI, Marte e Southern Green Canyon.

No entanto, a incerteza sobre o momento da tarifa e o resultado das negociações comerciais entre EUA e China impediram alguns compradores de fazer reservas antecipadas. As refinarias chinesas normalmente encomendam petróleo dos EUA com três meses de antecedência devido às distâncias de envio. "Nós nem sequer sabemos se isso eventualmente será realizado. E se os EUA e a China se comprometerem e as coisas mudarem da noite para o dia?" disse uma terceira fonte, que negocia petróleo norte-americano com um refinador independente, acrescentando que sua empresa deixará de reservar petróleo dos Estados Unidos para entregas em setembro na China.

Fontes da refinaria da Sinopec disseram que encontrar suprimentos alternativos não será um problema, já que o petróleo dos EUA é relativamente novo no mercado chinês, e pode ser substituído por produtos do Mar do Norte, como anos quarenta, suprimentos do Oriente Médio ou o petróleo russo dos Urais.

(Reportagem de Florence Tan e Chen Aizhu; Reportagem adicional de Ron Buosso; Edição de Tom Hogue)