A Alfândega, na província de Fujian, no sudeste da China, desmantelou cinco gangues que contrabandeam aço-máquina em uma operação de fim de noite na segunda-feira, informou a agência oficial de notícias Xinhua.
Um total de 28 suspeitos de crimes foram mantidos em Xiamen, Quanzhou e outras cidades na operação coordenada, na qual foram apreendidas 3.237 toneladas de sucata de aço.
As gangues compravam a sucata na China, a maior produtora de aço do mundo, desde 2017 e a enviam para países do sudeste asiático, disse a Xinhua.
A quantidade de sucata contrabandeada foi de cerca de 50 mil toneladas, algo em torno de 78 milhões de yuans (US $ 12,2 milhões), enquanto as gangues tentavam lucrar com os altos preços internacionais da sucata.
Os portos usados pelas gangues incluíam Xiamen, Shenzhen em Guangdong e Hangzhou em Zhejiang.
Os embarques de sucata de aço chinesa no exterior aumentaram no ano passado, apesar de uma tarifa de 40 por cento sobre as exportações.
A China também tem reforçado os controles sobre as importações de material de sucata como parte de uma repressão aos resíduos sólidos estrangeiros.
($ 1 = 6,4027 yuan chinês renminbi)
(Reportagem de Tom Daly; edição de David Evans)