Caminhadas de taxa propostas para os pilotos de navios de Houston sob fogo

O complexo industrial de refino de Houston (File Image: CREDIT AdobeStock / © Irina K)

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Nada menos que 15 empresas de navegação, muitas delas entre as 10 maiores companhias de linha, escreveram ao presidente do Porto de Houston, Janice Longoria, para rejeitar o último apelo para aumentos substanciais nos preços do Houston Ship Channel. Os pilotos locais já recebem salários que se aproximam de US $ 500.000 por ano.

Como qualquer outro grande porto dos EUA, as embarcações de bandeira estrangeira registradas devem usar um piloto estadual local no Houston Ship Channel. De acordo com as partes interessadas locais, as taxas para esses serviços obrigatórios aumentaram mais de 50% nos últimos 14 anos.

A proposta de aumento da taxa, um evento aparentemente regular na maioria dos portos dos EUA ao longo do tempo, atingiu, nesta ocasião, um nervo bruto precisamente na hora errada para a indústria. Como a maioria dos operadores de calado enfrentam a perfeita tempestade de custos para cumprir o iminente mandato de emissões da IMO 2020, um requisito para instalar sistemas caros de tratamento de água de lastro para combater o flagelo de espécies invasoras e o espectro de taxas de frete Até certo ponto, devido ao excesso de capacidade na água, as companhias de transporte marítimo não estão apenas colocando os pés no chão, elas também estão ameaçando levar seus negócios para outros portos.

Embora os pilotos locais tenham proposto um aumento agregado que aumentaria as taxas em cerca de 2,9% ao ano nos próximos três anos, algumas companhias de navegação - especialmente aquelas que operam as maiores caixas de correio pós-Panamax - dizem que seus custos podem dobrar. O consenso entre todos parece ser que, se implementada como proposta, a nova estrutura de tarifas acabará por custar-lhes pelo menos 13% ou mais nos próximos três anos para os serviços-piloto.

Nas cartas obtidas por Marinelink, mais de uma firma afirmou que seriam forçadas a procurar outros portos de escala, porque as novas taxas de Houston estariam tão fora de sintonia com outros portos similares que não teriam outra escolha. Por sua parte, os carregadores disseram que fizeram cortes de custos substanciais para sobreviver e sugerem que os pilotos fazem o mesmo. Um remetente até pediu uma redução de taxa.

O Conselho de Comissários Piloto dos Portos do Condado de Harris tem autoridade para aprovar taxas de pilotos. Uma audiência marcada para o aumento proposto está marcada para 30 de outubro. O crescimento de Houston como um destino regional de frete e sua posição como um dos cinco principais portos dos EUA e o coração da capacidade de refino do país, pode fazer a ameaça para os carregadores deixarem um vazio. Não é incomum que as partes interessadas pressionem contra os aumentos das taxas piloto. Esta disputa, no entanto, tem uma sensação diferente de tudo o que veio antes.