Armazenamento flutuante de GNL em águas asiáticas sobe com demanda

Imagem de arquivo (CREDIT DNV GL)

Até 20 petroleiros de GNL flutuando em águas asiáticas; a maioria fora de Cingapura. A última vez que os petroleiros usados ​​para armazenamento foi em 2014.

Os tanqueiros que armazenam gás natural liquefeito (GNL) nas águas asiáticas mais do que dobraram desde o final de outubro, já que os comerciantes foram pegos de surpresa por temperaturas mais quentes do que o esperado, que limitaram a demanda e derrubaram os preços.

A demanda do mercado spot à frente do inverno foi desacelerada pelas previsões de temperaturas mais altas neste ano no norte da Ásia, com o preenchimento dos tanques de armazenamento onshore.

"As pessoas esperavam que a China comprasse tanto quanto no ano passado no mercado à vista, mas o clima até agora tem sido bastante moderado e eu não acho que eles estavam antecipando isso", disse um trader de LNG de Cingapura.

Os preços do GNL no ano passado aumentaram de forma constante de meados de julho para janeiro, já que a pressão da gaseificação da China para aquecimento no inverno provocou aumento nas importações. Mas este ano, os compradores do maior importador de gás natural do mundo - via oleoduto e petroleiro - vêm distribuindo mais suas compras.

Agora, cerca de 15 a 20 navios-tanque de GNL com pelo menos 2 milhões de metros cúbicos de GNL valendo mais de US $ 400 milhões a preços de mercado à vista estão flutuando em águas asiáticas, disseram fontes da indústria. Isso vem de meia dúzia de petroleiros sendo usados ​​para armazenamento na Ásia há três semanas.

Globalmente, o número desses navios-tanque de GNL é de 20 a 30, disse uma das fontes.

Isso ajudou a elevar as taxas de transporte de GNL para níveis recordes, disseram as fontes de corretagem e comércio de navios.

A maioria dos comerciantes que armazenam cargas nos navios-tanque estão "buscando preços melhores para o inverno ... resistindo às taxas de fretamento para obter um lucro aceitável para as moléculas", afirmou a empresa Braemar em um relatório semanal sobre GNL na semana passada.

Isso está "criando dor para os produtores que ainda são forçados a retirar cargas de terminais que estão se aproximando de tampas".

Os dados do Refinitiv Eikon mostram pelo menos oito petroleiros armazenando GNL em águas de Singapura, enquanto dois estavam em águas da Malásia.

Mais de cinco navios que estavam armazenando GNL estão agora em movimento ou descarregaram as cargas, mostram os dados.

O armazenamento de GNL em navios-tanque no mar, ao contrário do petróleo bruto, é geralmente visto como uma aposta arriscada, dados os altos custos de armazenamento e o fato de que as cargas se degradam com o tempo por evaporação.

Como acontece com outras commodities, o jogo é tipicamente acionado por uma estrutura de mercado conhecida como contango, na qual os preços para entrega imediata são mais baratos do que os meses posteriores.

O contango, que estava em cerca de US $ 1 por milhão de unidades térmicas britânicas (mmBtu) no mês passado, diminuiu para cerca de 50 centavos ou menos, disseram traders.

A última vez que o GNL foi colocado em armazenamento flutuante em larga escala foi em 2014, embora o número de navios-tanque tenha sido menor, disse o trader de GNL de Cingapura.

Nem todas as cargas estão encalhadas sem compradores.

Algumas das empresas provavelmente garantiram os petroleiros durante o verão, quando as taxas de embarque eram muito menores, e as armazenaram em antecipação a uma recuperação nos preços, disseram traders.

Reportagem de Jessica Jaganathan